Rocket Lab上月火箭發射失利最早下週四重啟
在距離7月4日那次發射失敗僅8週後,小型衛星發射公司Rocket Lab將再次啟動商業發射任務。該公司已經確定這次專門的商業發射任務時間,最早在新西蘭當地時間8月27日下午3時05分。7月4日,Rocket Lab在新西蘭發射場向太空發射的第13次任務,攜帶了7顆小衛星。
但執行那次發射任務的Electron火箭,在點火升空僅飛行幾分鐘後,發動機就過早關閉。火箭沒有進入預定軌道飛行,墜回地球大氣層並燃燒起來,讓飛船上搭載的全部衛星集體“陣亡”。
Rocket Lab在7月底曾透露,在經過長達一個月的內部調查並確定了上次發射任務失敗的根本原因之後,它已經獲得美國聯邦航空管理局(FAA)的許可,重啟其發射任務。發動機過早關閉,問題出在一個部件,而這一部件看似很好,但沒有經過嚴格和徹底的測試。Rocket Lab創始人兼首席執行官彼得·貝克(Peter Beck)表示,這一問題本來可以通過對生產流程進行簡單改變來進行克服。
上次發射出現的發動機過早關閉,但火箭沒有爆炸,這意味著在這一過早關閉後,Rocket Lab還能不斷從火箭上獲得數據,讓該公司弄清楚了發動機過早關閉的原因所在。
相比較,其他太空探索公司的太空發射任務在遭遇失敗後,往往經歷更長時間才能恢復發射。例如,SpaceX的獵鷹9號在2016年9月執行發射任務時發生爆炸,獵鷹9號當時搭載的是一顆價值13億元的通信衛星,屬於Facebook的Internet.org項目,旨在幫助非洲偏遠地區的居民用上互聯網服務的項目。而這次失敗之後,SpaceX花費4個月才重啟發射。