德克薩斯農工大學和美國陸軍作戰能力發展司令部陸軍研究實驗室的研究人員開發出一種新的合成材料系列，其質地從非常柔軟到非常堅硬。這種新材料是通過調整單一聚合物的化學成分而產生的。其結果是一種可3D打印、自愈、可回收的新材料，並在空氣或水下自然地相互粘附。

科學家們表示，這組材料的特性可以微調到橡膠的柔軟度或承重塑料的強度。材料能夠在幾秒鐘內自愈，並且可以進行3D打印，因此非常適合用於更逼真的假肢和軟體機器人。研究人員表示，這種材料還具有廣泛的軍事應用，包括航空器的敏捷平台和未來主義的自愈式飛機機翼。合成聚合物由長串重複的分子基團組成，就像鏈條上的珠子。彈性體的長鍊是輕度交聯的，使材料具有橡膠質感。

研究人員表示，交聯也可以通過增加交聯的數量來使彈性體更加堅硬。該團隊重點研究了一種名為預聚物的母體聚合物。他們用化學方法在材料上釘上了兩種類型的小交聯分子–呋喃和馬來酰亞胺。當預聚物中這些分子的數量增加時，他們發現可以製造出更硬的材料。

用這種方法製成的最硬材料比最軟材料強1000倍。呋喃和馬來酰亞胺能夠預知可逆化學鍵的類型，使它們能夠根據溫度的變化而點擊和不點擊在一起。在高溫下，材料中的分子會分開變軟，而在室溫下，材料會變硬形成交聯。未來的研究將試圖通過放大材料的特性來增加其功能性。