據西班牙《國家報》網站8月21日報導，目前各個國家和地區的實驗室都缺乏有關新冠病毒的人體實驗資料。在這種情況下，科學家們開始尋找自然實驗案例，以便更好地理解新冠病毒的致病機理。其中一個自然實驗始於5月13日，當時“美國王朝號”號漁船從美國西雅圖起航，船上有122名健康船員。

兩個多星期後，該船不得不返回港口，因為其中一人罹患重病，需要住院治療。最後經調查發現，船上85%的船員都感染了新冠病毒。

實際上，122人中的120人在航行前一兩天都進行了病毒檢測，結果均呈陰性。其中3人體內發現了中和抗體，即人體產生的用於抵禦新冠病毒的蛋白質，這表明他們曾經感染並戰勝了病毒。所有122人在抵達港口後都重新接受了病毒測試。華盛頓大學的一組研究人員說：“在起航前體內產生中和抗體的3個人在漁船疫情暴發期間沒有被感染。”相關研究報告指出，與上述情況相反的是，其他117人初次檢測結果為陰性但體內沒有檢測到抗體，其中有103人感染了病毒。

雖然是一個小樣本實驗，但研究人員認為這種差異具有統計學意義。參與此項研究的病毒學家指出，這是第一個來自現實世界的數據，表明抗體可以抵禦新冠病毒。他們的研究目前已經得到了獨立專家的讚許。紐約病毒學家弗洛里安·克拉默表示，這是第一次證明過去的感染經歷對人體具有保護作用。

中和抗體能夠與病毒結合，進而阻斷病毒。在實驗室中，利用倉鼠等動物進行的不同實驗已經表明，中和抗體可以保護實驗動物不再感染病毒，但目前缺乏人體實驗數據。

研究人員表示，這一研究結果帶來了希望，因為這表明疫苗所產生的中和抗體將有助於保護人體免受病毒侵襲。現在的關鍵問題是，這些中和抗體能在感染者體內持續存在多久。