一項嚴謹的基因組研究，已經確定了現代企鵝的確切起源時間和地點。該研究表明，這種不會飛的鳥類大約在2200萬年前出現在澳大利亞和新西蘭的沿海水域，後來它們逐漸向南遷移到更冷的南極水域。這項廣泛的全球研究首先收集了18種企鵝的血液和組織樣本，目標是對企鵝的基因組進行重新測序，並有效地繪製出它們在全球遷移時的進化圖。

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這項研究還回答了科學家們多年來一直爭論不休的問題，例如企鵝起源於何時何地。在我們很多人的印像中，企鵝都和寒冷、雪景聯繫在一起。兩種最古老、最大的企鵝都居住在寒冷的南極環境中。不過新研究表示，這並不是動物的起源環境。

遺傳學證據表明，第一批企鵝出現在澳大利亞和新西蘭相對溫暖的沿海水域。研究人員認為，現代企鵝很可能產生於2100萬至2200萬年前，比之前推測的長達4000萬年前的時間範圍有所縮短。

這項研究還有助於驗證國王企鵝（king penguins）和帝企鵝（emperor penguins）和其他企鵝之間的關聯。因此，進化路徑表明，國王企鵝和帝企鵝隨後遷移到亞南極和南極水域，迅速形成了忍受冰凍溫度的能力。

新研究的作者之一Rauri Bowie 表示：“爭論很長時間的系統發育問題現在終於有了滿意的答案。此前爭論的焦點在於，帝企鵝和國王企鵝在家族樹中的位置，它們是更靠近其他系企鵝的新品種，還是其它企鵝的姐妹。這是我們的系統發育學所顯示的，也是之前其他一些研究所建議的。而這也符合企鵝豐富的化石史。”

大企鵝的多樣化，讓它們更廣泛地分佈在全球各地，大約發生在1200萬年前。當德雷克通道（南美洲南端和南極洲南設得蘭群島之間的空間）開闊到足以讓南極環流復甦時，不會飛的企鵝開始在南美洲和非洲溫暖的沿海地區棲息。

Bowie 表示：“我們能夠展示企鵝如何能夠多樣化地佔據它們今天生活的令人難以置信的不同熱環境，從澳大利亞和新西蘭周圍水域的9攝氏度(48華氏度)，到南極洲的負溫度，再到加拉帕戈斯群島的高達26度(79華氏度)”。

這項新的研究發表在《PNAS》雜誌上。

Source: Berkeley News