澳大利亞科學家發現了一種此前不為人知的細菌用來殺死免疫細胞的保護機制，開闢了潛在的研究途徑，可以幫助醫生對抗抗生素耐藥的超級細菌。當人體檢測到細菌感染時，其防禦機制之一是釋放巨噬細胞等免疫細胞，這些細胞會獵取病原體，然後吞噬並消滅它們。

但是，細菌可以反擊，釋放出許多不同的毒素來攻擊免疫細胞，其中許多毒素是眾所周知的，也是抗超級細菌研究的常見目標，如果我們能夠找出如何阻斷這些毒素，解除細菌的防禦，我們就可以對抗抗生素耐藥的細菌。

現在，來自莫納什大學生物醫學發現研究所的研究人員表示，他們發現了一種”秘密武器”，發現了一種新的方法，細菌通過這種方法攻擊巨噬細胞，釋放出一種以前未知的內毒素，激活免疫細胞中的細胞死亡因子，最終關閉它們的線粒體，引發一種名為細胞凋亡的細胞自殺。

研究人員利用三種細菌病原體，其中包括淋病奈瑟菌、尿毒症大腸桿菌和醫院中普遍存在的致命的綠膿桿菌（可耐藥），對參與細胞凋亡的因子進行基因定位，發現它們能夠減少小鼠的炎症，從而達到更好的健康效果。

已經有很多努力試圖阻止殺死免疫細胞的內毒素，但這項研究將重點轉移到可能更重要的不同毒素上。這篇論文中表明，我們可以加速免疫反應。另一個方面是，如果這種反應持續存在，我們會得到持續的炎症，這通常與細菌感染有關，並且會造成大量的組織損傷，現在我有一種新的方法來關閉這種組織破壞性炎症。

科學家們之前的想法是，當細菌釋放內毒素時，它們會在免疫細胞中誘導出一種稱為pyroptosis的程序性細胞死亡炎症類型。現在他們發現，致病細菌使用類似的機制來釋放額外的毒素，它們通過釋放稱為外膜囊泡的小型表面結構，這是針對線粒體的毒素包，來殺死免疫細胞。線粒體被解除武裝，變得功能失調，然後根據細胞凋亡或細胞自殺而死亡。

科學家們下一步是測試正在進入臨床應用的藥物，以及其他已經獲准用於其他治療的藥物，包括抗癌藥物，看看它們能否成功地針對這些新發現的機制，幫助清除細菌感染。