牛津大學研究人員進行的一項新系統回顧和薈萃分析肯定了蜂蜜作為上呼吸道感染（URTI）一線治療的有效性。研究表明，抗生素對於這類輕微的咳嗽和感冒是無效的，根據目前收集的證據，蜂蜜能提供優越的症狀緩解。

蜂蜜具有強效的抗微生物作用並不是什麼新鮮事。早在2018年，英國國家健康與護理卓越研究所和英格蘭公共衛生局竟然改變了對醫生和醫護人員的一般建議，稱對於輕度咳嗽和感冒的患者，應該在使用抗生素之前開出蜂蜜。

早先的建議是基於一些零散的研究，研究蜂蜜對治療上呼吸道感染引起的不同症狀的效果。減少不必要的抗生素治療是改變這些一般健康建議背後的主要原因。

此前關於這一主題的唯一的系統性回顧集中在蜂蜜治療兒童咳嗽症狀的功效上。新的研究首次對所有患者隊列的臨床試驗數據進行了全面回顧，總體上關注蜂蜜是否比其他治療方式更有效地治療上呼吸道症狀。

新研究歸納了14項調查蜂蜜治療上呼吸道感染療效的臨床試驗。當然，研究中所包含的試驗相當多樣化。只有兩個試驗專門比較蜂蜜與安慰劑，而其餘的匹配蜂蜜對各種”通常護理”策略，從非處方咳嗽糖漿到抗組胺治療。

研究人員發現，與所有通常的護理治療相比，蜂蜜在減少上呼吸道症狀方面更為有效。研究中指出的主要局限性是直接研究蜂蜜療效的安慰劑對照試驗很少，因此研究人員的一個建議是需要進行大型安慰劑對照試驗。

“蜂蜜是一種經常使用的非專業療法，為患者所熟知，”作者在新的薈萃分析中總結道。“它也很便宜，容易獲得，並且危害有限。當臨床醫生希望開出治療URTI的處方時，我們會推薦蜂蜜作為抗生素的替代品。蜂蜜比通常的護理替代品更有效，危害更小，而且避免了通過抗菌素耐藥性造成危害。”

研究人員確實明確補充說，並不是所有的蜂蜜都是一樣的。他們說，蜂蜜是一種複雜的異質性物質，因此一些類型的蜂蜜可能在治療咳嗽和感冒方面更有效。然而，人們注意到，儘管在所審查的臨床試驗中使用的蜂蜜種類繁多，但結果卻明顯一致。這提供了一個令人欣慰的信號，即雖然有些蜂蜜可能比其他蜂蜜更有效，但一般來說，任何蜂蜜都應該有一定的益處。

這項新研究發表在《BMJ循證醫學》雜誌上。