新冠疫情改變著每一個人的生活，對於部分低收入家庭及農村地區的美國學生而言，他們的感受或許更為深刻一些。因為在教學模式改為網絡教學後，這些學生的家中沒有電腦、沒有高速網絡，甚至於有極端者完全沒有接入互聯網，這便在無形中導致了學生之間的差距被拉大。

據美國媒體《華盛頓郵報》8月17日報導，2018年，美國一民權和教育團體聯盟曾發布報告披露數據稱，近1700萬的美國學生生活在沒有高速網絡的家庭中，超過700萬的學生家中沒有電腦。

這一問題在拉丁裔、非洲裔及原住民的家庭中尤為突出，這類人群中有1/3的家庭沒有高速網絡。從地域分佈上看，問題則顯現在南方各州和農村社區中：其中在阿肯色州和密西西比州，大約有40%的學生缺乏接觸高速網絡的機會。

新冠疫情之下，學校的暫時關閉更為直接地暴露了美國學生在互聯網方面的不平等。

居住在馬里蘭州巴爾的摩市的18歲高中生海迪·伯德喬（Haydee Berdejo）是來自鄰國墨西哥的新移民，目前仍然在學習英語。

今年3月中旬，她所就讀的語言學校被迫關閉，持續至今。受此影響，伯德喬被迫回到家中學習，繼續接受教育的途徑是她所擁有的一部智能手機。但是網絡教學的方式讓她很不能適應，“屏幕很模糊，完全看不清老師的板書，出現延遲和卡頓的情況也十分普遍……”

伯德喬稱，因為自己的語言基礎本身就差，現在就更不容易跟上整個班級的教學進度了，她對於即將到來的新學年感到擔憂。

類似於伯德喬這樣的美國家庭還有很多，但是美國國會和聯邦通信委員會卻沒有打算改善這一局面。很多的學生和家長已經轉而呼籲慈善機構、慈善家和互聯網運營商，希望他們能夠提供電腦、智能手機等設備，或者至少是打折的網絡套餐。

華盛頓州一公立高中的校長蘇珊·恩菲爾德（Susan Enfield）就制定了一項計劃，允許一些較為富裕的家庭幫助低收入家庭支付網絡賬單。

雖然已經有互聯網運營商加大了網絡套餐的優惠力度，但是對於一些失業家庭來說，孩子上網課所需的流量費用仍然是不小的壓力。

為此，巴爾的摩市的多所公立學校聯合起來，通過一項名為“互聯網基礎”（Internet Essentials）的計劃篩選出符合條件的7000多個低收入家庭，對他們進行專項資助，避免這些家庭的孩子因為無法支付網絡賬單而失學。

目前，這項計劃已經持續運行兩個月，每個月的支出在65萬美元上下。

巴爾的摩市公立學校的首席執行官桑妮婭·桑特里斯（Sonja Santelises）告訴記者，“一旦我們不去支付這筆費用的話，至少會有14000個孩子無法接受教育，因為這些低收入家庭普遍都擁有至少2個孩子。”

支付費用後還有一個糟糕的狀況是，一些孩子比較多的家庭，不得不把孩子上網課的時間錯開，因為網絡速度有可能因為多人同時使用而慢下來。

俄克拉荷馬州東南部農村地區基塔（Keota）高中的校長佈萊恩·阿金斯（Bryan Akins）說，他學生當中的許多家庭連一個正常的網絡信號都沒有，更別說是高速網絡了。

俄亥俄州克利夫蘭市公立學校的首席執行官埃里克·戈登（Eric Gordon）也介紹說，該市有2/3的家庭連接互聯網的方式是手機，但是網絡速度卻又不足以支持學生使用手機觀看教學視頻。

戈登希望，這一次的疫情能夠迫使國會議員們重新思考一個問題：政府要如何看待互聯網，是不是考慮也要把互聯網事業同電力事業一樣納入到公營部門中。

缺乏國家層面的戰略規劃，使得地方政府各行其是。

新墨西哥州的網絡連接狀況在全美排名第42名。早前，該州公共教育部曾下達行政命令，要求下級單位8月中旬前在全州各處安裝500個公共Wi-Fi熱點，並確保學區內的孩子能夠正常上網。

加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）則是在當地時間14日簽署行政命令，除了要求互聯網運營商繼續提速降費外，還破例允許部分低收入家庭的學生優先復課，以求在受教育權和防疫之間尋得平衡。

對於這些狀況，桑特里斯遺憾地說到，學生能否在疫情期間正常接受教育，取決於地方政府的行政管理能力，以及鄰里社區之間的互助慷慨程度。

其實，此前並不是沒有將改善這些學齡兒童家中網絡狀況納入到聯邦政府緊急援助計劃中的考量。但是在國會與白宮之間的談判陷入僵局後，低收入家庭接入高速網絡的希望也被宣告破滅。

與此同時，也曾有議員提出，要把聯邦通信委員會提供給學校、圖書館等教學機構的網絡補貼轉移給學生。但是這個建議最終遭到否決，聯邦通信委員會給出的理由是專款專用，法律不授權的事情他們不會做，而且也無法安排人力對於需要補貼的學生數量進行統計。

負責監督該委員會運作的專員、民主黨籍的傑西卡·羅森沃爾（Jessica Rosenworcel）認為，這樣的否決理由過於荒唐可笑，問題的根本在於聯邦政府不負責任，對上百萬學生的受教育權漠視。