據外媒New Atlas報導，科學家已經確定了一種化學物質，可能會解開多發性硬化症（MS）等自身免疫性疾病的新治療方法。在對細胞培養物和大鼠的測試中，研究小組發現，腰果殼中出現的腰果酸(anacardic acid)似乎可以修復神經損傷和MS的其他症狀。

在多發性硬化症患者中，免疫系統會錯誤地攻擊神經周圍的絕緣層–髓鞘。當這種保護材料消失時，信號就很難傳遞出去，從而導致協調性、肌肉和視力方面的問題。一系列可能的治療方法正在開發中，以減緩甚至逆轉這種脫髓鞘，包括合成肽和分子、氯化吲唑等化合物、基因療法和”欺騙”免疫系統的納米顆粒。

而現在，看起來腰果酸可以加入到這個名單中。在范德堡大學的新研究中，研究小組發現這種化合物會引發一種連鎖反應，似乎可以促進髓鞘的修復。

在之前的工作中，研究人員發現了一種名為白細胞介素33（IL-33）的蛋白質，它有助於髓鞘的形成。他們還發現，一種叫做組蛋白乙酰轉移酶（HAT）的酶與IL-33有關–基本上，抑制HAT會增加IL-33的產生，而IL-33又可以幫助修復髓鞘。

眾所周知，腰果酸是一種HAT抑製劑，因此Vanderbilt團隊開始研究該化合物作為MS的潛在治療方法。而在對培養細胞和動物進行的幾次測試中，結果都很耐人尋味。

在一項實驗中，研究人員培養了一種叫做少突膠質前體細胞（OPCs）的大鼠細胞，這種細胞在骨髓化中起著關鍵作用。當加入腰果酸時，IL-33 的產量增加，髓鞘基因和蛋白質的表達也增加。他們還注意到，隨著劑量的增加，髓鞘基本蛋白的水平也會增加。

在其他脫髓鞘的動物實驗中，研究小組發現，腰果酸增加了表達IL-33的OPCs數量，減少了癱瘓的物理效應。當動物死亡後解剖時，研究小組觀察到了髓鞘化的增加，這與它們接受的不同劑量一致。

當然，這些研究還處於非常早期的階段，不能保證結果會延續到人類身上。但研究小組表示，該研究結果表明，應該進一步開展工作，研究腰果酸對這類脫髓鞘疾病的治療。

該研究發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上。