據外媒報導，雖然蛀牙是由細菌引起的，但是簡單地殺死口腔中的所有細菌並不是一個好主意，因為其中一些細菌有助於消化或有其他有益的作用。然而，納米顆粒塗層有朝一日將可以在不傷害細菌的情況下預防蛀牙。當有害細菌如變形鏈球菌在牙齒上繁殖形成生物膜（又名菌斑）時就會產生蛀牙。

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在這種過程中，它們產生的酸會溶解牙釉質。以前，科學家們使用氧化鋅、氧化銅和銀等物質來消滅這些微生物，但不幸的是，這些化合物也會殺死有益細菌。

相反，來自伊利諾伊大學芝加哥分校的一個研究小組最近專注於在不傷害微生物的情況下阻止微生物形成生物膜。

在Russell Pesavento博士的帶領下，研究人員研究了氧化鈰納米顆粒的效果。雖然早期的研究表明這類粒子並沒有阻止生物膜的形成甚至在某些情況下還會促進這種情況的發生，但美國伊利諾斯州科學家知道氧化鈰納米顆粒的質量很大程度上取決於它們創建的方式–以及它們跟其他物質的不同。

在實驗室測試中，聚苯乙烯板被接種了含有變形鏈球菌的生長培養基，這些細菌被餵以糖來構建生物膜。當一種新的氧化鈰納米顆粒的溶液加入到這些平板上時這種生物膜的生成量減少了40%。

而在相同條件下，常用的防蛀牙劑硝酸銀對生物膜的生長沒有影響。更重要的是，氧化鈰納米顆粒對人類口腔細胞的毒性更小。

儘管還有更多的工作要做，但Pesavento最終希望將這些顆粒跟增強釉質的氟化物結合起來從而形成一層塗層，這樣牙醫就可以在病人的牙齒上塗上它。

據悉，這項研究的更多細節將在本週二（8月18日）舉行的美國化學學會在線會議上公佈。