據外媒報導，根據一項新的概念證明研究，在不遠的將來，人類可以使用半機械蝗蟲作為嗅探犬來探測爆炸物。一個研究小組發現，蝗蟲可以嗅到空氣中不同數量的爆炸性化學物質從而追踪到炸彈的位置，而這些探測結果可以通過讀取它們的腦電波獲取。

儘管我們人類自認為很聰明，但大自然總是以比我們自己發明的更好版本超越我們。嗅探犬就是最常見的例子之一，它們強有力的鼻子可以嗅出毒品、爆炸物或其他違禁品的痕跡。但蝗蟲也能做到這些嗎？

來自聖路易斯華盛頓大學的研究人員就找到了一種方法。據了解，蝗蟲有著令人難以置信的敏銳嗅覺，當它們聞到一種特殊氣味時它們的腦電波會產生一種特定的模式。一旦它們接受了識別氣味的訓練，讀取它們的腦電波就可以成為一個可靠的指示器，以此來顯示它們想要的氣味是否出現在樣本中或環境中。

該團隊表明，他們在此前的工作中像訓練狗一樣訓練蝗蟲探測氣味。研究人員在餵食前向籠子裡噴灑了正醇的氣味。果然，經過幾輪訓練後，單憑氣味就能讓昆蟲表現出期待食物的樣子。

在這項新的研究中，研究小組則測試了蝗蟲探測不同爆炸物如TNT、DNT、RDX、PETN和硝酸銨蒸汽的能力。他們對之前開發的一套系統–用於讀取蝗蟲大腦中神經元放點模式–進行了微調以此來顯示昆蟲是否察覺到了這種經過訓練的氣味。

研究人員通過外科手術將電極連接到蝗蟲身上，他們可以在不影響昆蟲運動的情況下記錄下它們的腦電波。結果他們發現，電極可以記錄蝗蟲在500毫秒內探測到所需氣味。

在接下來的實驗中，研究人員對蝗蟲能否通過辨別氣味來自何方來定位炸彈進行了測試。不過要想做到這一點需要一個不同尋常的裝置–一輛載著蝗蟲的機器人汽車，這種昆蟲被裝在了一個透明的塑料盒子裡。

爆炸氣體通過管道在一定的位置進入盒子，車輛沿著盒子的長度上下移動。果然，當蝗蟲聞到不同濃度的蒸汽時它的腦電波會變得相對更強。研究人員表示，他們幾乎已經到了美國土安全部和其他組織可以利用蝗蟲來搜尋爆炸物踪蹟的階段。

相關研究報告已發表在《Biosensors and Bioelectronics: X》上。