多倫多大學（UT）的一支工程生物材料團隊，已經在失明治療技術的研究上取得了一項振奮人心的突破。實驗證明，通過將健康細胞注入眼部，可增強嚴重失明小鼠的視力。據悉，該團隊在與年齡相關的黃斑變性（失明的主要原因之一）和罕見的色素性視網膜炎等疾病研究上深入了多年，兩種情況都以眼後部細胞死亡為特徵。

研究作者Nick Mitrousis（來自：University of Toronto / Mindy Ngyuen攝）

在這項新研究中，多倫多大學團隊著重於靶向眼中兩種細胞失能的奇異療法，即某些條件導致的感光細胞/ 視網膜色素上皮（RPE）細胞的退化，以期有一天能夠將之用於失明疑難雜症的治療。

其中一個研究方向是兩種健康細胞注射進眼部，以替換死亡的那些。儘管大多數注入細胞都無法在新環境中長時間存活，但由於它們與生存健康息息相關，UT 團隊也一直在努力改進靶向技術。

Molly Shoichet 教授（圖自：UT / Neil Ta 攝）

研究作者Molly Shoichet 教授表示：“視網膜色素上皮細胞和感光器組成了一套功能單元，如果一種細胞凋零、另一種也無法獨活。基於此，我們想知道二合一的靶向注入對視力恢復有多大的效果”。

研究突破得益於一種新型水凝膠，這種歷時多年研製的生物材料，可用於裝載感光細胞。早前的注射研究，已證實其能夠對失明小鼠帶來一些視力上的改善。但現在，科學家們想出了一套更加順風順水的新方法。

研究配圖（來自：Biomaterials）

Shoichet 表示：“如果水凝膠足夠粘稠，便可確保兩種細胞在註射器內具有良好的分佈。同時它還具有重要的剪切稀化特性，有助於簡化通過細針進行注射的相關操作，進而提升了這項技術成功率”。

結果與只接受兩種細胞類型之一的參照組相比，接受二合一新療法的實驗組小鼠能夠恢復10% 左右的正常視力。此外在行為觀察實驗中，這些小鼠在暗室中也更加活躍。

儘管距離臨床應用還有很長一段路要走，但新進展還是給治療棘手的人類失明疾病打開了一扇希望之門。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《生物材料》期刊上。

原標題為《Hydrogel-mediated co-transplantation of retinal pigmented epithelium and photoreceptors restores vision in an animal model of advanced retinal degeneration》。