一顆名為參宿四的紅色超巨星引起了全世界科學家的興趣，因為它在天空中莫名其妙地開始明顯變暗。我們最近提到，科學家們相信他們現在已經知道是什麼原因導致了它的變暗。理論上說，物質從恆星表面噴射出來，在太空中冷卻，變成了塵埃，這阻擋了相當一部分光線到達地球。

更有趣的是，科學家們現在認為，參宿四可能會再次變暗，並可能準備成為超新星。毫無疑問，在某個時刻，這顆紅色超巨星將在超新星爆炸中結束自己的生命。現在一些天文學家認為，突然變暗可能是超新星事件的前期。

在宇宙尺度上，參宿四距離地球比較近，為725光年，這意味著我們現在從地球上看到的暗淡現象發生在1300年左右。科學家們不能完全確定這顆恆星已經做好了爆炸成為超新星的準備，因為沒有人知道一顆恆星在形成超新星之前會做什麼。

天文學家已經能夠對距離超新星一年左右的恆星進行探測，但在超新星發生前的幾天或幾週內卻無法感知。天文學家承認，參宿四很快變成超新星的可能性很小。通常情況下，參宿四會經歷一個持續約420天的亮度週期。

然而，上一次的最低亮度發生在今年2月。這意味著下一個暗淡期意外地提前發生了。這次提前變暗對天文學家來說是個驚喜，並在7月宣布。本月下旬天文學家將再次在夜空中看到參宿四並將進行更多的觀測，以了解是否發生了其他變化。