據外媒BGR報導，美國宇航局（NASA）的火星大氣與揮發物演化任務（MAVEN）航天器在火星上觀測到了夜間的光芒，這種光芒在某些季節有規律地出現。脈衝光輝每晚都會發生三次才會消散。這種被科學家稱為“夜光”的現像有一些奇怪的特徵。例如，MAVEN團隊在觀察這種光芒時發現，大氣層每晚會產生三次紫外線輻射脈衝–而且只有在火星的春秋季節才會這樣做。

這是一些非常奇怪的行為，但研究人員認為他們可能已經知道其中的原因。在發表於《地球物理研究：空間物理學》雜誌的一篇新論文中，科學家們利用MAVEN的數據表明，風在大氣層中引發了化學反應，並導致了紫外線的綻放。該團隊認為，垂直風將高層大氣的部分區域“推倒”，可能是“加快了產生一氧化氮的化學反應”。

“紫外線光芒主要來自於約70公里的高度，最亮的斑點直徑約1000公里，紫外線的亮度與地球的北極光一樣，”該研究的共同作者Zac Milby在一份聲明中說。“不幸的是，火星大氣層的組成意味著這些亮斑不會發出可見光波長的光，這將使未來的火星宇航員能夠看到它們。太糟糕了：每天日落後，這些亮斑會在上空加強，並以每小時300公里的速度飄過天空。”

NASA的MAVEN航天器最初是在2013年發射的。它於2014年年底抵達火星，並開始繞著火星運行，並從有利位置返回觀測數據。NASA原本預計它的任務將持續一年，但事實證明，在完成主要任務後，該任務被無限期延長。該航天器還充當地球與NASA在火星上的其他硬件之間的通信中繼器。