據外媒BGR報導，美國宇航局（NASA）的OSIRIS-REx小行星探測器已經圍繞著被稱為Bennu的太空岩石運行了數月。該航天器已經對小行星的表面進行了仔細觀測，並發回大量數據。這一切都很好，但其任務中最危險也是最重要的部分才剛剛開始。

NASA希望它的高科技探測器能對小行星表面的材料進行短暫的觸摸式樣本採集。在過去的幾個月裡，它一直在進行演練，在將探測器返回到安全的軌道距離之前，使其越來越接近表面。現在，隨著最近一次演練的完成，航天器已經準備好進行關鍵的俯衝，並試圖完成這一危險的“特技”。

正如NASA在一篇新的博客文章中所解釋的那樣，其最近的演練測試大約花了四個小時才完成。在這次測試中，航天器進行了一次離軌燃燒，使其離開之前的軌道，隨後進行了第二次燃燒，為航天器提供了匹配Bennu的速度和旋轉所需的信息。最後一次燃燒使航天器處於正確的位置，並調整其速度，以匹配小行星的旋轉。

經過這三個步驟後，航天器最終會向小行星俯衝，並從其表面抓取樣本。這樣做是非常危險的，因為任何一個失誤都可能導致OSIRIS-REx的徹底毀滅，並使任務戛然而止。

由於NASA無法實時控制航天器，或任何與之相近的東西，使這一演練變得更加複雜。探測器需要15分鐘以上的時間才能接收到來自地球的信號，這意味著當進行採集的時間到了，NASA將發送指令，然後不得不等待，看看航天器的表現是否像演練時那樣好。

“在這次演練中，許多重要的系統都得到了鍛煉–從通信、航天器推進器，以及最重要的機載自然特徵跟踪引導系統和危險地圖，”OSIRIS-REx任務的首席研究員Dante Lauretta在一份聲明中說。“現在我們已經完成了這個里程碑，我們有信心最終確定TAG事件的程序。這次演練證實，團隊和航天器的所有系統都已經準備好在10月收集樣本。”

假設航天器能夠成功，它最終將離開Bennu，返回地球。科學家們希望最終能近距離檢查太空岩石的碎片。