據外媒CNET報導，一些物理學家認為，數字數據可能會超過地球上的實際原子。在英國朴茨茅斯大學講課的Melvin Vopson在一份新聞稿中說：“我們真的在一點一點地改變著地球，這是一場無形的危機。”

Vopson並不只是在談論我們所有的數字技術如何使用了自然資源，並創造了導致地球變暖的溫室氣體排放（雖然他指出，這也正在發生）。相反，他計算出，隨著人們創造的數字位的數量不斷增加，它們實際上可能會在2170年就超過地球上的原子總數（假設創造的數字位的年增長率為50%）。

“數字信息的增長似乎真的不可阻擋，”Vopson說。“根據IBM和其他大數據研究資料，今天世界上90%的數據都是在過去10年中創造的。從某種程度上來說，當前COVID-19的流行加速了這一進程，因為比以往任何時候都要使用和生產更多的數字內容。”

Vopson是新近發表的一篇題為《信息大災難》的論文的作者，該論文週二出現在《AIP Advances》雜誌上。

Vopson還借鑒了他在2019年提出的一個理論，該理論假設信息是“物質的第五態”。“事實上，有人提出，’信息’不僅是與固體、液體、氣體和等離子體一樣的第五種物質形式，而且可能是宇宙中最主要的物質形式，”他寫道。

這個觀點是在愛因斯坦和後來的科學家的工作基礎上提出來的。多年來，有些人甚至試圖計算出一點信息的質量。根據Vopson的計算，我們一年產生的所有信息的總質量遠遠小於一粒米，或者說約等於一個大腸桿菌。但Vopson關注的是增長的潛力。在極端的情況下，數字信息量每年增長50%，到2245年，地球質量的一半將轉換為數字信息質量。“在這種情況下，假設行星動力限制得到解決，我們可以設想未來的世界大多是計算機模擬的，並由數字位和計算機代碼主導，”他的論文總結道。

值得注意的是，IDC估計（使用與Vopson不同的最新數據）未來幾年的年增長率約為26%。

不過，聖塔菲研究所的物理學家David Wolpert並不太擔心即將到來的信息災難。他通過電子郵件寫道：“這篇文章考慮了一些有趣的物理學問題，但由於時間尺度​​是幾個世紀，人們不得不擔心經濟學方面的問題”。

Wolpert提供了一個風趣的例子來說明他對Vopson邏輯的擔憂。”按照（Vopson的）思路， 全球女性內衣市場正以每年9.4%的速度增長… … 推斷到未來500年–就像文章作者對另一種商品所做的那樣–我們得出的數字是3×10^19美元，這顯然會毀掉世界經濟（很可能毀掉生態系統）。顯然，結論是，我們正走向一場內衣災難。”

不過，雖然Vopson關於信息即物質的觀點還有待通過實驗來證明，但仍然值得考慮的是，我們的數字社會發展的速度有多快，以及不僅對環境，而且對實際的地球的長期成本有多大。