NASA宣稱TESS系外行星巡天任務取得了重大的成功
作為開普勒太空望遠鏡的繼任者，美國宇航局於2018年將TESS送上了太空。該項目旨在通過凌日現象來檢索系外行星，目前已經取得了相當不錯的成績。在兩年的時間裡，NASA稱其獲得了“巨大的成功”，包括發現66顆新的系外行星和數千個候選名單。
（來自：NASA）
據悉，TESS 使用了一組四個低功耗和低噪聲的數碼相機來研究距離30000 光年遠的恆星，可篩選的目標亮度較開普勒高100 倍。研究中主要使用的“凌日”方法，特指恆星在有行星掠過時產生的光度下降。
在TESS 發射大約一年後的2019 年4 月，研究人員就確定了首顆與地球大小相仿的系外行星HD 21749c，其與母星的公轉軌道距離約52 光年。
此後TESS 項目陸續找到了其它外星世界，其中一些具有相當大的科學潛力，並於今年初首次在宜居帶內發現了一顆大小與地球相仿的系外行星。
TESS 的成就，不僅限於發現有趣的行星，還涉及這些行星可能蘊含著生命所必須的條件，捕獲了彗星爆發、白矮星超新星、甚至觀測了被黑洞撕裂的遙遠恆星。
TESS Completes its Primary Mission（via）
TESS 的主任務始於2018 年7 月，並於2020 年7 月初結束，期間掃描了大約75% 的天空。除已發現的66 顆系外行星，它還列出了2100 個候選名單。
現在，TESS 團隊正在執行其擴展任務，並對情報收集方式進行了一些調整。太空望遠鏡可用上一階段的三倍速度來捕獲圖像，每10 分鐘捕獲一次、並且每20 秒可測量數千顆恆星的亮度。
擴展項目期將持續到2022 年9 月，TESS 將先對南部天空進行掃描，然後用15 個月的時間對北部天空、以及沿著地球繞太陽軌道的平面區域進行觀測。
隨著TESS 轉入擴展任務，TESS 已經取得了巨大的成功。位於馬里蘭州格林貝爾特的NASA 戈達德太空飛行中心的TESS 項目科學家Patricia Boyd 表示：
“TESS 正在產生大量高品質的觀測數據，可為涉獵廣泛的科學主題提供有價值的數據”。