在過去十年裡，美國航天局的科學家們一直在向環繞月球的月球偵察軌道器LRO上的一個反射器發射激光束，這個反射器的大小和一本平裝小說差不多。這個小目標在距離地球24萬英里的地方很難擊中。科學家們現在宣布，他們已經能夠首次接收到一個信號回來。

研究人員表示，這是一個令人鼓舞的結果，可以增強用於研究宇宙物理學的激光實驗。工程師們將反射器放置在LRO上，讓它作為一個原始目標來測試50年前阿波羅時代留在月球上面板的反射能力。老舊的反射器傳回的信號很弱，使其更難用於科學目的。

向月球表面的反射器射出激光束，浮現出一個最有趣的細節，那就是地球和月球正在慢慢漂移開來。由於兩者之間的引力相互作用，這兩個天體正以每年約1.5英寸的速度漂移。

科學家正在繼續使用月球上的面板，但他們需要確定為什麼一些反射器只返回預期信號的1/10。一些人認為，隨著時間的推移，灰塵可能已經沉澱在反射器上，可能是由微流星體撞擊表面踢起的。塵埃可能會阻擋部分光線到達反射鏡，或使反射鏡絕緣，使其過熱，效率降低。

科學家們想利用月球勘測軌道器上的反射鏡來確定這是否屬實。該團隊認為，如果LRO反射器返回的光線與月球表面的反射器存在差異，他們可以使用計算機模型來測試是否是灰塵或其他東西造成的。研究人員最終希望能夠在數據分析中解釋出造成反射器干擾的原因。截至發稿時，該團隊仍在尋找原因。