據外媒New Atlas報導，免疫療法是一種頗具前景的抗癌治療方式，當它發揮作用時，它可以產生令人難以置信的效果。現在，聖路易斯華盛頓大學的研究人員發現，阻斷某種蛋白質可以提高標準免疫治療藥物的有效性。

隨著免疫細胞不斷巡視我們的身體，尋找異常情況，並在它們變得太晚之前將它們清除，我們的免疫系統仍然是我們對抗癌症的最佳武器。因此，增強免疫系統一直是一種有效的癌症治療方式，這並不完全令人驚訝。

問題是，癌症是個“狡猾的敵人”，使用一系列的技巧來躲避免疫系統，即使是在免疫系統活動加劇的時候。眾所周知，腫瘤會在自身周圍創造一種環境，抑制T細胞和其他免疫系統的“士兵”。一種被稱為檢查點抑制的免疫療法旨在喚醒那些“沉睡”的T細胞，但它並不總是有效。

但現在，研究人員已經找到了一種方法來提高這種類型的免疫療法的有效性。他們發現了一種叫做TREM2的蛋白質，它在腫瘤中和周圍大量表達，似乎在免疫系統抑制中起著關鍵作用。研究人員假設是阻斷這種蛋白可以改善免疫治療的效果。

該團隊在患有肉瘤的小鼠身上測試了這個想法。一組接受了阻斷TREM2的抗體，一組接受了檢查點抑製劑，另一組兩者一起接受，第四組只接受了安慰劑。正如預期的那樣，對照組的癌症穩步生長。單獨接受任何一種治療的小鼠，他們的腫瘤生長速度放緩，在某些情況下還會逆轉。但引人注目的是，每隻同時接受兩種治療的小鼠，其腫瘤都完全消失了。另一輪針對結直腸癌的實驗，也有類似的結果。

TREM2作為靶點有幾個優勢。首先，該團隊表示，這種蛋白只在腫瘤中表達，這意味著任何參與TREM2的治療都會對癌症有選擇性，不應該傷害健康細胞。其次，已經看到該蛋白在許多不​​同類型的癌症中表達，所以它可能會被廣泛適用。最後，針對TREM2的抗體已經在其他疾病的臨床試驗中，這意味著通往潛在的癌症免疫療法的道路應該有更少的障礙。

“從本質上講，我們已經找到了一種新的工具來增強腫瘤免疫療法，”該研究的高級作者Marco Colonna說。“單獨針對TREM2的抗體可以減少某些腫瘤的生長，當我們將其與免疫治療藥物相結合時，我們看到腫瘤的完全排斥。我們必須在動物模型中做更多的工作來驗證這些結果，但如果這些工作有效，我們將能夠相當容易地進入臨床試驗，因為已經有一些抗體可用。”

這項研究發表在《細胞》雜誌上。