上週，亞馬遜衛星互聯網計劃“柯伊伯”( Kuiper)項目在美國聯邦通信委員會（FCC）獲得5名委員全票通過，亞馬遜由此正式入局太空互聯網，與馬斯克的SpaceX 星鏈（Starlink）展開較量。“感謝FCC與我們一起邁出了重要的一步，我們要參加比賽了。”亞馬遜高級副總裁Dave Limp說道。

據外媒報導，亞馬遜的衛星互聯網絡將由3236顆衛星組成，在2029年7月30日之前完成全部發射。

圖源：FCC許可文件

不過，和SpaceX星鏈的部署規模相比，亞馬遜落於下風。

根據FCC的許可，SpaceX可在近地軌道發射近1.2萬顆衛星，最終馬斯克準備發射4.2萬顆。

SpaceX星鏈衛星高度，圖源：Starlink官網

今年6月，馬斯克的Starlink互聯網服務開始通過網站接受用戶預約。

也許是因為用戶預約申請太過踴躍，最近SpaceX向FCC提出申請，希望在美國可部署的接收衛星互聯網用戶終端規模從之前的100萬個提升至500萬個，從而滿足更多家庭用戶需求。

星鏈衛星終端接收器原型，圖源：Space Explored

無論是Starlink還是Kuiper，美國農村地區都是這些衛星互聯網項目重點拓展方向。

馬斯克最近表示，相比洛杉磯這樣的人口稠密地區，Starlink更容易為農村地區提供服務，不會像在城市那樣受到各種建築物對衛星信號的干擾，Starlink在城市將擁有少量用戶。也就是說，農村地區才是Starlink的“主戰場”。

左圖為美國第二大城市洛杉磯，也是人口第二大城市，右圖為美國典型農村地區，圖源：維基百科/Pixabay

亞馬遜Kuiper衛星互聯網的目標市場也是如此，“仍然有太多地方無法接入寬帶或者接入不穩定的寬帶，Kuiper將改變這種狀況。”亞馬遜方面表示。

除了為家庭用戶直接提供衛星互聯網服務以外，Kuiper還將為移動運營商提供回程解決方案，將LTE和5G服務擴展到農村地區。

這些互聯網巨頭力推衛星互聯網，某種程度而言，堪稱是美國版“寬帶下鄉”。

巨頭這樣做的原因，一方面是因為美國寬帶發展水平相當不均衡，尤其是農村偏遠地區，很多人並沒有接入FCC所定義的“寬帶”，市場潛力巨大。

另一方面政府部門也希望提升農村的寬帶發展水平，如在去年9月，FCC通過決議為農村寬帶服務提供商提供補貼，這次亞馬遜Kuiper項目在FCC內部獲得全票通過，和FCC希望提升農村地區寬帶發展水平有著相當大關係。

按照FCC定義，只有達到“下行25 Mbps/上行3 Mbps”速率的互聯網接入服務才能被稱為寬帶。

根據FCC今年發布的《美國寬帶部署狀況》報告，美國寬帶網絡覆蓋率從上一年度93.5%提升至94.4%，覆蓋人口規模達3.089億，大約只有1900萬用戶沒有接入寬帶服務。

美國寬帶部署情況，圖源：FCC

但FCC公佈的未接入寬帶用戶規模被嚴重低估，根據之前微軟進行的一項調查研究，大約有1.62億美國人沒有接入FCC所定義的寬帶。

微軟的調查表示大約有1.62億美國人沒有接入FCC所定義的寬帶，圖源：微軟

對於原因，美國媒體做過深度分析，簡單而言，FCC的統計口徑是，在一個人口普查區只要有一位用戶使用寬帶服務，FCC就統計為整個區域有了寬帶網絡覆蓋，這並沒有真實反映用戶寬帶接入情況。

最近，美國媒體報導了一位名叫Karie Fugett的女作家境遇，她在俄勒岡州農村購買了一座小農場，雖然環境變優美了，但讓她尷尬的是，這裡沒有互聯網，沒有任何一家寬帶商在這裡提供服務。

Karie Fugett在美國俄勒岡州農村的農場，圖源：Twitter/@KarieWrites

在必須要上網的時候，這位專業作家只能開著車來到城里墨西哥風味連鎖餐廳Taco Bell的外面“蹭WiFi”。

作家Karie Fugett在Taco Bell外面蹭Wi-Fi，圖源：CBS News

這樣的場景還在成千上萬學生身上上演。因為新冠疫情，美國學生不得不轉移至線上學習，但同樣遭遇沒有網絡的煩惱。

在得克薩斯州首府奧斯汀市，不少學生家中沒有網絡，一些學校在校車里安裝了WiFi設備，停在公寓附近讓學生上網。

據Common Sense Media發布的數據，約有1600萬美國學生家中缺乏必要的互聯網條件，在農村地區尤為突出，那裡有37％的學生在家中沒有互聯網連接。

美國的數字鴻溝，圖源：Common Sense Media

價格貴，是阻擋美國寬帶進一步普及的主要因素。Open Technology Institute最近研究表明，在發達經濟體中，美國擁有最昂貴、最慢的寬帶網絡。

在選擇設備租賃的情況下，美國用戶平均每月要為互聯網服務支付84.37美元，而歐洲只有46.83美元，亞洲為64.29美元。

更關鍵之處在於，在通信領域，美國沒有普遍服務機制。

因為投資回報比過低、週期過長，作為私營企業的美國運營商根本不願投入巨資在人口密度過低的地方，尤其是農村地區廣泛提供網絡接入服務，這和中國統一規劃的寬帶村村通工程形成了鮮明對比。

圖源：網絡

按照計劃，中國今年繼續深入推進電信普遍服務，年底行政村光纖通達率、4G通達率均超過98%，深度貧困地區貧困村通寬帶比例達到98%。也就是說，絕大部分中國農村都會接入寬帶，而且還是光纖寬帶。

Space X、亞馬遜衛星互聯網的進入，為提升美國農村的寬帶發展水平打開了新思路，這裡是傳統運營商不願涉足的“禁區”，也許是這些科技巨頭的新“藍海”。