在自然科學領域的論文篇數上，中國已超過美國躍居第1 位。中國在研發費方面也猛追美國。在研究者人數方面，中國最多，通過赴美國留學等方式推進培育。科學論文篇數是衡量一個國家的研發活躍程度的最基本指標。

由於各年波動明顯，以3 年平均進行計算。中國2017 年（2016～2018年平均）的論文篇數為30 萬5927 篇。超過美國的28 萬1487 篇，躍居第1 位。

第3 位是德國，為6 萬7041 篇。日本為6 萬4874 篇，排在第4 位。從論文的全球份額看，中國為19.9％，美國為18.3％，德國僅為4.4％。