據外媒報導，一項最新的研究顯示，穀神星（Ceres）可能是一個海洋世界，或存在外星生命。報導稱，來自美國宇航局黎明探測器(Dawn)的圖像顯示，在矮行星穀神星（Ceres）上有一個巨大的鹽水儲層，它位於一個有2000萬年曆史的Occator隕石坑下面，並且那裡可能孕育著生命。

加州理工學院的卡羅爾·雷蒙德（Carol Raymond）博士說：“最新的數據表明，巨大的鹽水儲層可能是由Occator隕石坑的撞擊造成的。這導致了行星表面鹽水儲層形成，並且這些沉積物以亮點的形式出現。”+

此前，科學家利用赫歇爾望遠鏡首次在穀神星上發現了水蒸氣，這些水蒸氣來自穀神星表面顏色較深的區域。水蒸氣的量並不大，約為每秒6千克，這也引發了天文學家對穀神星的興趣。

科學家表示，穀神星（Ceres），是太陽系中最小的、也是唯一位於小行星帶的矮行星。穀神星很可能是一個分化型星球，具有岩石內核，地幔層包含大量冰水物質，現探測到星球表面有大量載水礦物質，初步推測水佔穀神星體積的40%。

研究人員推測，水蒸氣冒出的具體原因可能有兩個：一是太陽照射使穀神星表面的冰被迅速加熱所致，二是穀神星內部仍有能量。科學家推測可能擁有液態水的海洋。

加州理工學院的朱莉·卡斯蒂略·羅格斯博士（Julie Castillo Rogez）表示，現在穀神星被認為是一個海洋世界，需要對其更深的研究以驗證其是否適合居住。這也對其他尋找行星生命具有影響，例如例如木星的衛星歐羅巴和木衛三。

據悉，美國宇航局的木星冰月探測器（JUICE）將於十年內發射，旨在研究木星的三顆衛星：木衛三、木衛四和木衛二，該任務將揭示它們表面是否含有潛在宜居環境重要特徵的液態水體。