據外媒New Atlas報導，美國能源部阿貢國家實驗室的研究人員與北伊利諾伊大學的科學家合作，發現了一種新的催化劑，它可以將二氧化碳和水轉化為乙醇，並表示其“能效非常高，對所需最終產品的選擇性高，成本低”。

這種催化劑是由原子分散的銅在碳粉支架上製成的，並作為一種電催化劑，當水和二氧化碳從它上面通過時，處於低壓電場中。該反應會分解這些分子，然後選擇性地將它們重新排列成乙醇，其電催化選擇性或“法拉第效率”高於90%。該團隊表示，這“遠高於其他任何報導的過程”。

乙醇一旦產生，就可以作為燃料添加劑使用，或者作為化工、醫藥和化妝品行業的中間產品使用。將其用作燃料將是“循環碳經濟”的一個例子，這有利於二氧化碳的再利用。如果這個過程是由可再生能源驅動的，研究人員說，由於它的低溫、低壓操作和對間歇性電源的易響應性，可以這樣做。

現階段暫時無法知道成本會是多少。目前已經有一些利用催化捕捉二氧化碳的合成燃料；例如，Carbon Engineering就是一家從空氣中提取二氧化碳的公司，該公司從空氣中提取二氧化碳來製造合成原油，可以提煉成高純度的航空燃料。

這樣的合成燃料需要在價格上與普通化石汽油競爭，所以在不知道阿貢團隊的碳捕獲乙醇如何與生物乙醇和其他來源那裡競爭的情況下，很難將其放在”不會被廣泛使用的整潔結果”和”具有環境意義的發現”之間的光譜上。

該論文發表在《自然-能源》上。