據外媒報導，由地理學家Peter Fretwell領導的英國南極調查局(BAS)的一個科學家團隊利用歐空局哥白尼哨兵-2號任務拍攝到的企鵝糞便衛星圖像計算出，南極洲的帝企鵝棲息地比之前認為的多了20%。

帝企鵝身高約100厘米（39英寸），體重高達45公斤（99磅），人們會認為在南極洲沿海的白雪荒原上發現帝企鵝這種黑白相間的動物是輕而易舉的事情，但事實並非如此簡單。除了一年中的大部分時間都是黑暗的，南極洲還有世界上最荒涼的地形和天氣，帝企鵝生活的地方溫度會驟降到零下50℃，所以調查非常困難。此外，帝企鵝在冬季的黑暗中繁殖也是不利的。

為了克服這個問題，BAS團隊轉而使用哥白尼哨兵-2號，以此來尋找過去十年中從軌道上發現的以前未曾發現的企鵝群。雖然帝企鵝太小了，即使是10米/像素的分辨率也無法看到，但大塊的、棕色的企鵝糞便或糞便的污漬卻能很好地顯示出來。

因此，研究小組發現了11個新的棲息地，使南極大陸各地的棲息地總數達到61個，帝企鵝總種群數量增加到50萬隻以上，即繁殖配對的企鵝約有26.55萬至27.85萬對。由於繁殖地太小，這只比之前的估計增加了5%到10%左右。

據BAS稱，新增的企鵝是值得關注的，但由於這些動物生活和繁殖在浮冰上，在氣候變暖的情況下，浮冰很容易融化，因此仍令人擔憂。其中一些聚落被發現的地方距離極地大陸海岸遠達180公里。

“雖然我們發現了這些新的棲息地是一個好消息，但這些繁殖地都是在最近的模型預測表明帝企鵝數量將減少的地方，”BAS的保護生物學負責人Philip Trathan說。“因此，這些地點的企鵝可能是’煤礦裡的金絲雀’–我們需要仔細觀察這些地點，因為氣候變化將影響這個地區。”

研究結果發表在《 Remote Sensing in Ecology and Conservation》雜誌上。