和新冠病毒一樣，一些會引起感冒（注意，感冒不同於流感）的病毒，也屬于冠狀病毒。事實上，很多成年人都與這些冠狀病毒打過交道。幸運的是，感染這類冠狀病毒後，通常只引起輕微的呼吸道症狀。也許更幸運的是，由於免疫系統具有了不起的“記憶”能力，得過的小感冒還讓我們的免疫細胞提前認識了新冠病毒。

在頂尖學術期刊《科學》上線的一篇研究論文中，拉霍亞免疫研究所（LA JOLLA Institute for Immunology）的科學家們報導了他們的這一發現。

“我們現在證明了，在某些人中，針對感冒冠狀病毒預存的T細胞記憶，可以在精確的分子結構上對新冠病毒產生交叉反應。” 這項研究的通訊作者之一Daniela Weiskopf教授說， “這或許有助於解釋為什麼有些人感染新冠后出現的症狀很輕，有些人卻會病得很重。”

共同領導這項研究的Alessandro Sette教授補充說：“免疫反應可以轉化為不同程度的保護。更強或更好的T細胞應答，可能讓你有機會有更快更強的免疫反應。”

這項新研究建立在Sette教授此前與合作者發表於《細胞》雜誌上的一組結果。他們當時發現，不僅感染新冠病毒的患者都會產生一組輔助T細胞專門識別新冠病毒，沒有感染過新冠病毒的人當中，也有50%左右的人擁有認識新冠病毒的T細胞。換句話說，他們的免疫系統認出了沒見過的病毒的片段。

此後，來自荷蘭、德國、英國和新加坡等不同地區的報導顯示，這個現像不是某個地區特有的，而是一種全球現象。

那麼，“認識新冠”的T細胞是怎麼產生的呢？科學家們猜測，也許來自於人們接觸過的感冒冠狀病毒。用Sette教授的話來說，那些引起感冒的冠狀病毒是新冠病毒“不太危險的表親”。

為了驗證暴露於這些感冒病毒是否會導致針對新冠病毒的免疫記憶，在這項新研究中，科學家們收集了一批2015年到2018年的健康參與者血液樣本，研究其中對新冠病毒會產生特異反應的T細胞。

研究人員發現，預存的記憶T細胞總共對新冠病毒上的142個表位具有反應。進一步分析表明，沒有接觸過新冠病毒的實驗參與者們，產生的一系列記憶T細胞對新冠病毒和四種引起感冒的冠狀病毒（HCov-OC43、HCov-229E、HCoV-NL63和HCoV-HKU1）有交叉反應性。這一發現意味著，與感冒冠狀病毒作戰，確實可以教T細胞認識新冠病毒的片段。

研究人員在未感染過新冠病毒的參與者血樣中發現，記憶T細胞總共對142個新冠病毒表位產生交叉反應

Sette教授說：“我們過去知道有預存免疫反應，而這項研究提供了強有力的直接分子證據，表明記憶T細胞可以’看到’感冒冠狀病毒和SARS-CoV-2之間非常相似的序列。”

值得一提的是，分析顯示，儘管一部分交叉反應性T細胞靶向的是新冠病毒的S蛋白（新冠病毒識別並結合宿主細胞的區域），也有一部分免疫記憶針對的是新冠病毒的其他部位。研究人員解釋說，這一發現很有意義，因為大多數候選疫苗主要針對S蛋白，而這些發現提出了一個假設，即包含更多的新冠靶點也許會增強對交叉反應性的利用潛力，進一步加強疫苗效力。