世界各地的航空公司都面臨著一個棘手的難題：在一個以低利潤著稱的行業中，如何在降低成本的同時降低COVID-19帶來的風險？隨著航班時刻表再次增加，西南航空公司決定減少清潔程序，以盡量減少周轉時間和經濟損失。

這一消息來自於一份發給西南航空員工的內部備忘錄，備忘錄稱，在每一次航班之間，扶手和安全帶將不再清潔，乘務員將集中精力在高接觸區域，如廁所和托盤桌。備忘錄說：“這些區域是每次航班之間最重要的清潔區域，因為它們容易受到客戶使用和食品/飲料消費的污染。不過，該公司強調，仍將連夜清潔飛機機頭至機尾，每次清潔時間為6至7個小時，此外，該公司還將每月進行一次靜電清潔，該公司聲稱，在所有飛機表面都會產生一層“抗菌塗層”，持續30天。

西南航空公司表示，還將根據客戶的要求提供消毒濕巾，用於擦拭任何表面，這家航空公司還繼續保持中間座位的免費，這一政策已被一些航空公司（如美國航空公司）放棄。減少其清潔時間表將使西南航空專注於盡快使飛機掉頭，這是降低成本的關鍵指標。飛機在地面上的時間越長，飛行次數越少，利潤也就越低。尤其是西南航空公司，在上世紀70年代將標準的60分鐘周轉時間縮短到10分鐘，在早年提高了利潤之後，它以快速周轉著稱。不過，目前西南航空的財務狀況岌岌可危。在其最新財報中，營收較2019年同期下降83%，整體虧損9.15億美元。這些數字與美國航空公司（收入下降86%）和達美航空公司（收入下降87%）等同行大致一致。隨著航班量的增加，需要使飛機迅速恢復運轉，以扭轉這些損失，避免迫在眉睫的裁員威脅。

儘管在全球大流行期間減少清潔時間看起來不負責任，但一些專家認為，表面消毒實際上是一種“衛生劇場”，它比實際降低流行病風險，更有助於安全感。正如《大西洋月刊》最近的一篇報導所指出的，科學家們認為COVID-19主要通過空氣傳播，從觸摸門把手、郵件、食品遞送包裹和地鐵扶手的表面傳播似乎非常罕見。其他科學家指出，就空氣傳輸而言，飛機甚至可能是相對安全的環境，因為它們嚴格控制氣流。英國《金融時報》最近的一篇報導指出，飛機機艙內的空氣可以在短短三四分鐘內完全被替換，相比之下，在地麵類似空間完全更換空氣所需的時間則為20至30分鐘。