據外媒報導，一項發表在《JAMA Network Open》上的分析發現，美國3月和4月的癌症確診病例下降了近50%。對此，專家們警告稱，這些延遲診斷可能會導致未來幾年本可避免的癌症死死亡的人數激增。這項分析出自Quest Diagnostics公司的研究人員之手。

Quest Diagnostics是一家大型臨床檢測公司，該公司統計了醫生在2018年1月至2020年4月期間對六種常見癌症（乳腺癌、結直腸癌、肺癌、胰腺癌、胃癌和食道癌）進行的每週檢測量。

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截至今年3月1日，Quest實驗室平均每週發現4,310例新癌症病例。在3月/4月的新冠大流行期間，每週新增病例降至2,310例。其中，乳腺癌診斷顯示出最顯著的下降，其在大流行早期下降了52%。

這顯然只是一家公司的數據，也只涉及到六種常見的癌症，但這些結論還是反映了最近來自世界各國的其他幾項研究。

荷蘭在大流行早期進行的一項研究發現，在大流行高峰期間，荷蘭的癌症發病率下降了40%。英國癌症研究中心發現，在過去幾個月裡，從全科醫生那裡轉診的緊急癌症診斷病例減少了75%。在澳大利亞維多利亞州，一份報告顯示，在當地禁閉期間，新的癌症診斷報告下降了約30%。

為什麼這些都很重要呢？原因是，正如Quest Diagnostics作者所指的那樣–“癌症並不會暫停“。癌症診斷的延誤只會導致疾病在晚期被發現從而導致臨床結果不佳、給醫療保健系統增加負擔。

墨爾本大學的兩位癌症研究人員指出：“診斷延遲對於許多癌症的預後是至關重要的。例如，一個肺癌一期患者如果診斷延遲約兩個月，就會被診斷為二期肺癌，這對總體生存率有重大影響。但它也改變了對更廣泛手術、放療和全身藥物治療的需求。”

至於這些延誤診斷和中斷治療的下游後果很難被量化。一項早期分析顯示，在未來的12個月裡，英格蘭的癌症死亡率可能會上升20%。這意味著將會有超6000人死亡，而且它只考慮新的癌症診斷。另一項研究估計，明年將會有超3.3萬可避免的癌症死亡發生。

展望未來，世界各地的醫療從業者將面臨巨大挑戰。新冠肺炎流行病在今後幾年對世界人口總體健康的影響將需要引起重視。這不僅僅是一場捕捉目前未被診斷的疾病的遊戲，而且還是一場提高現有服務效率的遊戲。

墨爾本大學的研究人員在文章中寫道：“僅僅談論重新開始選擇性治療是不夠的。相反，我們需要分析我們應對COVID-19對延遲癌症診斷的潛在影響並優先考慮對癌症衛生服務的需求從而來最大限度地提高生存率和生活質量。”