週二，從國際空間站成功返回地球的美國宇航局(NASA)宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)、道格·赫爾利(Doug Hurley)出席了NASA新聞發布會，回顧了他們在搭乘美國太空探索技術公司(SpaceX)的載人“龍”飛船返回地球時的體驗。

飛船返回大氣層時被等離子體層包裹

當地時間上週日，本肯和赫爾利搭乘SpaceX的載人“龍”飛船以25倍音速的速度極速墜落穿過地球大氣層，趕在安全在佛羅里達州彭薩科拉沿海著陸前及時減速。

這次濺落宣告本肯和赫爾利結束了兩個月的飛行任務：搭乘SpaceX“龍”飛船前往國際空間站並返回，成為首批搭乘商業飛船的宇航員。

就像在動物體內

此次返回行程的每一步都是按照預定計劃進行的，但是從身處飛船內部的宇航員體驗來看，感覺上可能並不像看起來那麼順利。

“對於著陸，我會說它超出了我和道格的預期，”本肯週二在新聞發布會上說，“我個人對於事情如此快速地發生感到驚訝。”

宇航員本肯和赫爾利

儘管他們對於返程感到滿意，但是本肯補充稱，“感覺上我們就在動物體內”。他們會提供建議，幫助SpaceX和NASA把載人“龍”飛船改進地讓未來宇航員覺得“略微舒服些”。

此次返程的關鍵時刻是太空艙與飛船底部的非加壓艙(trunk)分離，當太空艙靠近墨西哥灣時打開降落傘。“感覺上非常像有人拿著棒球棒擊打座椅背面。”本肯說。

這種顛簸感第一次出現是在太空艙投棄非加壓艙時。非加壓艙配備了宇航員不再需要的燃料箱、太陽能電池板以及其他硬件。從這裡開始，此次返程變得顛簸。

過程顛簸

本肯稱，一旦進入大氣層，載人“龍”飛船就“活過來了”，助推器點火保持正確方向。這時，宇航員能夠聽到周圍的大氣隆隆聲。

“當飛船嘗試進行飛行控制時，你會稍微感覺到身體搖動，”本肯稱，“所以，我們會感到這些輕微的翻滾、俯仰以及偏擺。”

接著，飛船會持續對推進器點火，讓其進一步深入大氣層。本肯稱，他錄製了一些返程時的聲音音頻，聲音會隨著他們的下降而變大。

“聽起來不像是一種機器(在墜落)，而是一種動物。”他說。這是他感覺到太空艙變熱、兩個月內首次感受到地球重力的感覺。他說，自己感覺就像在離心機內。

太空艙在降落傘的幫助下濺落

這股強大的力量限制了他們的移動能力，導致他們無法伸著脖子觀看腳下窗外的景象。如果他們能的話，他們或許能夠看到包裹著太空艙的灼熱等離子體層。“那是一層真的很薄，略帶桃色的色彩。”赫爾利回憶他此前乘坐航天飛機時看到的景象。

然後，降落傘打開了。本肯稱，這讓他們感到了一次“非常嚴重”的顛簸。幾分鐘後，太空艙在海面著陸。

“我們感覺到了太空艙的濺落，從窗戶裡看到了濺起的水花，”本肯稱，“那時，我想我們倆都長舒了一口氣。”(作者/簫雨)