在國際空間站執行了長達兩個月的任務後，兩名美國宇航員鮑勃·貝肯（Bob Behnken）和道格·赫爾利（Doug Hurley）搭乘SpaceX公司的奮進號“龍飛船”，歷經19個小時的飛行旅程，於美國東部時間8月2日下午2時48分，在墨西哥灣的佛羅里達州彭薩科拉（Pensacola）海岸附近水域降落，完成了這次歷史性的太空探索任務。

“奧德賽”一樣的冒險

東海岸的颶風“伊薩亞斯”（Isaias）並沒有對“龍飛船”的水上降落造成影響。觀摩返程的不僅有馬斯克等SpaceX公司的高管，還有很多民眾在“龍飛船”降落水面周圍的私人船上觀摩了此次返程任務。

“鮑勃和道格被抬出太空艙時，微笑著豎起大拇指，看起來狀態非常不錯。”為此次載人飛行任務提供支持的SpaceX公司總裁溫妮·肖特威爾（Gwynne Shotwell ）表示。

這是一項具有里程碑式意義的飛行任務，標誌著2011年美國航天計劃退役以來，NASA首次重啟載人航天飛行任務。

赫爾利在位於休斯敦美國宇航局NASA的約翰遜航天中心舉行的歸國儀式上對美國宇航局的官員和SpaceX的高層說道：“這真是一種奧德賽一樣的冒險，’龍飛船’的首飛任務簡直讓人難以置信。”

這是美國宇航局45年來首次在水中實施的降落，也是對由馬斯克創立的這家SpaceX公司是否能夠執行將宇航員送入軌道並接回地球的最終試驗。SpaceX成為全球首家能夠執行商業航天任務的私營企業。

馬斯克觀摩了宇航員從返回地球到被回收艇移出飛行艙的全程，整個過程持續近3小時。他激動地說道：“我並沒有太多宗教信仰，但是這次我為它祈禱了。”

“龍飛船”的返程被視為比發送至太空具有更大的難度。太空艙需要以在軌道上每小時17500英里的速度穿透大氣層，並將速度降至每小時350英里，四個巨型降落傘對減速起到重要作用。

NASA局長吉姆·布萊登斯汀（Jim Bridenstine）表示：“今天我們創造了歷史。這次任務標誌著人類航天的新時代開啟，美國宇航局不再是唯一的硬件購買者、擁有者和運營者，而是未來眾多太空旅行的客戶之一。”

美國的上一次載人航天計劃於2011年結束，此後美國宇航局NASA每次要送宇航員去國際空間站，就只能前往俄羅斯搭載“聯盟號”飛船。這讓NASA付出昂貴的代價，因為聯盟號的“船票”每張票價高達8600萬美元，如果送兩名宇航員升空，就需要支付近2億​​美元的費用。

為了激發商業太空市場的發展，2014年NASA與SpaceX合作，向其支付26億美元建造龍飛船，最初的任務是向國際空間站運送貨物。過去幾十年裡，NASA從未將這一任務外包給私營公司。NASA認為，商業公司可以降低成本，並且刺激創新，這將使得NASA能夠把更多的時間用於深入地探索太陽系。

飛船重複利用將得到驗證

SpaceX的主要目標是通過火箭的重複利用來降低發射成本。比如運送貨物的太空艙“龍膠囊”（Dragon Capsules）就已經使用了三次。2015年以來，SpaceX數十次成功安全地將“獵鷹9號”重型火箭的一級助推器著陸回收。

SpaceX投資人、矽谷Fusion Fund的創始合夥人張璐在兩名美國宇航員返回後對第一財經記者表示：“SpaceX這項歷史性的任務令我印象非常深刻，海面成功降落意味著整個任務圓滿完成。在火箭發射過程以及飛船返程中，SpaceX的很多部件都實現了回收，這是最重要的意義。”

張璐表示，SpaceX不僅完成了一次成功的發射，而且還完成了一次探索，收集了飛船和國際空間站的參數，以便後續飛行計劃的技術驗證，並進行更多次的航天飛行任務。“只要重複性利用得到驗證，就可以降低成本，讓空間探索任務更加高效可持續。”她對第一財經記者說道。

未來SpaceX還會將更多宇航員送往太空。未來的飛行也有望使用本次回收的“龍飛船”，預計下一次太空飛行任務將於明年進行。NASA還將允許SpaceX更加深入地參與到深空探索和人員的營救等任務中。

“這次首次由民營企業完成的載人航天器的發射，展現了民營企業和國家合作，對推動航空航天項目發展、降低成本等方面的巨大潛力。”張璐對第一財經記者說，SpaceX其他任務的執行也會加速，還將進行全球性的合作。

她認為，未來SpaceX的成本還​​有下降的空間。根據2019年NASA的一份調查報告，龍飛船的“船票”每張大約在5500萬美元，儘管低於俄羅斯“聯盟號”的費用，但仍然很高。而未來隨著更多太空任務的執行，這一成本也將隨之下降。

張璐還表示，SpaceX目前已經產生了盈利，這主要是受益於其“星鏈計劃”Starlink。上個月底，SpaceX被曝計劃再進行10億美元的融資，在融資之後，公司市值將達到440億美元。

對此，張璐告訴第一財經記者：“SpaceX新的融資計劃將用於推動’星鏈計劃’。未來的機遇在於，除了火箭發射、太空飛船之外，會有更多的領域陸續向民營企業開放，無論是基礎的衛星發射，還是與火箭發射效能提升相關的一些創新，包括新的網絡技術，都有非常大的應用機會。”

SpaceX的成功也對中國航空航天領域的初創公司具有借鑒意義。

“給我們的企業和投資人的一個啟示是，資本對前沿技術需要有足夠的耐心和積累，需要接受階段性的挑戰並做好承受失敗的準備。”張璐說道，“SpaceX是一個範例，展示了民營企業在與大型機構合作的過程中，如何發揮風險承受能力的優勢，發揮創新性和多元化優勢，以及高效地利用資本的能力。”