據外媒報導，雖然國際空間站(ISS)可能已經存在20多年了，但本週末NASA和SpaceX載人龍飛船的成功降落仍然創造了歷史。這是NASA商業乘員計劃的一個巨大里程碑，它標誌著第一次商業建造和運行的美國乘員飛船往返於ISS。

此前，飛船返回地球不被認為會發生在周日。

載人龍飛船–包括宇航員Robert Behnken和Douglas Hurley–在周六離開了空間站，但是NASA和SpaceX仍在密切關注天氣預報以確定龍飛船是否有有機會降落。

加勒比地區的熱帶風暴是主要風險，強風、巨浪和能見度有限對龍飛船及其降落傘、以及NASA和SpaceX計劃用來接回宇航員和太空艙的船隻和直升機都構成了威脅。這艘飛船在跟ISS分離的隔離狀態下至少擁有三天的補給，但事實證明這些並沒有用上。

相反，這是一次戲劇性的下降–載人龍飛船穿越地球大氣層沖向墨西哥灣。兩套用來控制速度的降落傘最終也被收回。最後，美國東部時間週日下午2點48分，NASA的這段視頻顯示，其宇宙飛船濺落到了海洋。

據了解，兩名宇航員在國際空間站總共呆了62天。除了在龍飛船Endeavour上進行測試，他們還參加了在失重科學平台上進行的各種實驗以及幾次太空行走。

而與此同時，龍飛船則被帶到SpaceX的GO Navigator回收船上並將在該公司位於佛羅里達州的工廠度過接下來的幾個月。在那裡，SpaceX將篩選太空艙的數據和系統為即將到來的Crew-1任務做準備，該公司計劃在2020年晚些時候跟NASA繼續展開合作。

Crew-1跟這次的Demo-2飛行有一個關鍵的不同之處：儘管Behnken和Hurley在出發和返回飛行中都是在龍飛船Endeavour中，但他們的最終目標是使用SpaceX的飛船作為航天飛機來更換ISS上的美國宇航員。也就是說，兩名宇航員將升空，然後空間站的兩名宇航員將使用該太空艙返回地球並攜帶測試結果和其他貨物。

很顯然，這還不是SpaceX和NASA在宇宙飛船技術上的全部雄心，他們的目標是開發一種能最終將人類送上火星的航天器，NASA希望在2030年的某個時候完成這一挑戰。NASA局長吉姆·布里登斯汀在談到最新這一里程碑時表示：“這證明，當我們一起努力去做一些曾經被認為是不可能的事情時我們可以完成。合作夥伴是我們如何走得比以往任何時候都更遠並在下一步大膽的月球和火星任務中邁出一步的關鍵。”