據外媒報導，新冠肺炎免疫是目前最重要的研究課題之一，但新冠病毒太新，無法給研究人員最重要的問題一個明確的答案：那就是是否可能會再次感染？疫情的管理和未來的疫苗接種政策可能都需要取決於這個答案。研究人員認為，這種新冠病毒在免疫方面會像其他人類冠狀病毒一樣，即人體會得到6到12個月的保護，但之後可能又會再次感染。

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另外，研究人員正在尋求通過進行抗體測試來衡量一個社區中新冠肺炎病例的實際數量。這些是感染的具體“目擊者”，證明免疫系統已經消滅了新冠病毒並準備在第二次感染時再次阻止它。然而最近的研究表明，抗體在第一次感染後兩到三個月就會從血液中消失。但免疫系統仍會有專門的T細胞以備第二次跟病毒接觸，所以這意味著當抗體消失時免疫系統不會喪失作用。不過抗體測試無法檢測到T細胞，它是一項單獨、更困難的測試。

現在，一項新研究表明，抗體測試無法檢測出輕度新冠病毒感染者，這在各種情況下都可能成為一個真正的問題。這並不是說，輕度感染者不會產生免疫反應。但目前的檢測使用的則都是來自經常住院治療的有症狀患者的樣本。

據了解，這項來自牛津大學的研究招募了9000多名醫護人員，結果顯示，儘管可能感染了該病毒，但仍有相當一部分人的抗體檢測呈陰性。研究人員使用了一種跟新冠肺炎有關的特殊症狀–嗅覺和味覺的突然喪失作為判斷依據。其他幾項研究則揭示了這種現象發生的原因並證明患者在經歷新冠肺炎後其檢測結果很可能會呈陽性。並不是所有的感染者都有這種症狀。這就是為什麼仍需要PCR測試來正確診斷這種疾病。

牛津大學的研究表明，在一次測試中抗體呈陽性的903人中，47%的人報告說失去了嗅覺或味覺。但也有一組受試者的測試結果感覺低於抗體陽性的臨界值，這意味著他們沒有攜帶病毒。然而，其中30%的人也報告稱他們失去了味覺或嗅覺，鑑於比例數字不小，所以無法用另一種可能導致突然喪失嗅覺和味覺的情況來解釋。

研究人員說，只有3%的普通感冒患者會出現嗅覺和味覺喪失的症狀。

這項研究還表明，約387名測試結果低於臨界值的人沒有任何症狀。這些可能都是新冠肺炎無症狀患者，但研究人員無法證明他們攜帶了該種病毒。

科學家們使用了包括在英國1/4的抗體測試中使用的Abbott診斷在內的數種抗體測試。結果表明，試驗的敏感性比目前認為的要低。根據研究人員的說法，該測試將降低11%的敏感度，而不是98%。換句話說，這種檢測將錯過大量的新冠肺炎倖存者。發生這種情況的原因很簡單。該檢測是利用在醫院接受新冠肺炎治療的有症狀患者的樣本而設計的。

為此，這組科學家建議，可以利用那些接受過PCR檢測、證實感染的輕度和無症狀新冠肺炎倖存者的樣本來改進檢測以便識別出抗體計數較低的患者。

另一方面，這些測試的設計是為了確保它們不會給出假陽性結果。告訴沒有被感染的人他們有抗體可能會導致一種虛假的安全感，然而他們就會被感染。

英國政府對這項研究發表評論稱，“我們還不知道抗體是否表明對喜怒幹病毒的再次感染具有免疫力，或者它們是否能夠防止傳播。”衛生和社會福利部發言人表示：“抗體檢測是我們檢測策略的重要組成部分，因為它幫助我們了解新冠病毒是如何在全國范圍內傳播的。”

但如果牛津大學的研究能夠得到證實，那麼抗體測試就不能幫助官員了解這種疾病是如何在社區中傳播的。再加上研究表明，抗體在感染後三個月就消失了，這就給了研究群體免疫帶來了又一個問題。