據外媒報導，現代火星是一個貧瘠的世界，比地球上任何沙漠都乾燥。但地質證據表明，情況並非一直如此–在遙遠的過去，這顆紅色星球上曾有過流動的水。長期以來，人們一直認為古代火星溫暖潮濕，但一項新的研究發現，它被冰蓋覆蓋，且大部分水都是冰川徑流。

有很多證據表明火星曾經比現在要更濕潤。通過在火星空中的軌道飛行器和地面的探測器，我們人類看到了這顆星球曾經擁有過海洋、海岸線、湖泊、河流和洪氾平原的痕跡。

所有這一切使得科學家們推測火星曾經跟地球非常相似，它有著溫暖、溫和的氣候和規律的降雨。但現在，一項來自英屬哥倫比亞大學的新研究發現，這個故事並不能解釋所看到的所有結構。

“在過去的40年裡，自從火星山谷首次被發現以來，人們的假設是，火星上曾經有河流流過，它們侵蝕並由此產生了所有這些山谷，”該研究的第一作者Anna Grau Galofre指出，“但火星上面擁有數百個山谷，它們看起來各不相同。如果你從衛星上看地球，你會看到許多山谷：有些是由河流形成，有些是由冰川形成，有些是由其他過程形成，每種類型都有獨特的形狀。火星也很相似，每個山谷看起來也都很不一樣，這表明雕刻它們的過程也很多。”

為了進行研究，研究人員使用了一種算法來研究山谷的形狀併計算出最有可能形成這些山谷的侵蝕過程。據悉，研究小組用這個算法分析了火星上超1萬個山谷。結果他們發現，只有一小部分被研究的山谷網絡符合預期的地表水侵蝕的模式，而其他許多類似於在冰川下形成的徑流通道。

這一設想還有助於填補之前暖濕假說的一個主要情節漏洞。在這些通道形成的時候–大約38億年前–太陽要安靜得多，而火星的氣候應該相當寒冷。

“氣候模型預測，在山谷網形成的時期，火星的古代氣候要冷得多，”研究人員Garu Galofre表示，“我們試圖把所有因素綜合起來從而提出一個從未真正考慮過的假設：水道和山谷網絡可以在冰原下形成，作為排水系統的一部分，當水在底部積聚時就會在冰原下自然形成。”

火星大部分地區都是冰冷的而不是溫暖的天堂，這一觀點似乎給了這顆紅色星球上存在古代生命的可能性潑了一盆冷水–但研究小組表示，事實正好相反。他們表示，冰蓋可以穩定水的供應並保護任何生命免受太陽輻射。