據外媒報導，我們如何去清理海洋中大量的塑料污染是一個令人費解的難題，而且需要一系列創新的方法來解決。一項新的研究對漂浮式垃圾收集屏障這一比較受人關注的解決方案之一產生了懷疑，發現這些設備即使一直運行到下個世紀，也不太可能對整個問題產生影響。

這項新研究由英國和德國的科學家們進行，只關注漂浮的塑料。有多少塑料垃圾滯留在海面下是一個巨大的未知數，塑料碎片通常會分解成被稱為微塑料的小塊，幾乎不可能被追踪，更不用說定位回收了。

該團隊開發了一個模型，根據通過河流系統和管理不善的垃圾填埋場衝入海洋的數量，估算當前和未來的漂浮塑料總質量。根據其分析，到2052年，目前39.9萬噸的總量將增加一倍，達到86萬噸以上。接下來，科學家們研究了垃圾收集裝置會產生什麼樣的影響，比如海洋清理項目開發和運營的垃圾收集裝置。這些浮動障礙物被設計定位在大太平洋垃圾帶中，被動地收集海面上的塑料垃圾，然後可以將其拖回岸上。

根據該團隊的建模，如果200個這樣的浮動屏障持續被部署130年，它們將減少44900噸的漂浮塑料碎片，或約佔總量的5%。這一計算考慮到了這些設備每台600米(2000英尺)的長度，以及將塑料碎片帶入屏障的平均流速。

“這篇論文的重要信息是，我們不能一直污染海洋，並希望技術能夠收拾爛攤子，”研究作者、來自埃克塞特大學的Jesse F. Abrams博士說。“即使我們可以收集海洋中所有的塑料–我們不能–也確實很難回收，特別是當塑料碎片已經漂浮了很長時間，並且已經被降解或生物污垢。其他主要的解決方案是掩埋或焚燒–但掩埋可能會污染地面，焚燒會導致額外的二氧化碳排放到大氣中。”

很多科學家也都對使用大型漂浮圍欄收集漂浮塑料的可行性表示懷疑，認為它的影響可以忽略不計，尤其是考慮到每天都有大量的垃圾被沖入海洋。海洋清潔組織本身也承認這只是解決方案的一部分，但堅持認為​​無論如何都需要清理海洋中已經積累的垃圾。

該組織還通過自己的研究和“Interceptor”系統，採取措施限制通過世界河流系統進入海洋的塑料垃圾。“Interceptor”系統可以安裝在水道中，使垃圾更接近源頭。海洋中的大部分塑料垃圾都是通過這些途徑進入海洋的。新研究的作者表示，如果在主要污染地區安裝這類障礙物，可以防止“大部分”預計在未來幾十年內衝入海洋的污染物。

但由於全球航運依賴主要水道運輸貨物，因此在足夠大的範圍內安裝這類障礙物也不太可能可行。研究人員指出，需要開發和使用更多的環保材料來代替塑料，並改變圍繞塑料消費的行為，這是長期解決方案的重要組成部分。

“塑料是一種用途極廣的材料，在消費和工業領域有著廣泛的應用，但我們需要尋找更多可持續的替代品，並重新思考我們生產、消費和處理塑料的方式，”研究報告作者、萊布尼茨熱帶海洋研究中心的Agostino Merico教授說。

該研究發表在《Science of the Total Environment》雜誌上。