研究人員在PNAS期刊上報告了一個非同尋常的病例：RFS是一位快要70歲的工程地質學家，2010年10月他開始經歷頭疼、失憶、顫抖和行走困難等症狀。醫生難以診斷原因，他們懷疑是中風。然後他們發現他患有腦皮質基底核退化症，這種病會殺死腦細胞。接著數字對RFS日益陌生。

對於一位終生從事數字相關工作的人來說，這是一場災難。除了工作受到影響，他不再能閱讀價格標籤或限速標誌。在酒店裡他必須用變色筆標記房間門框。但他仍然能進行心算和其它數學運算。他無法認出2 到9 這幾個數，但0 和1 能識別，原因可能是這兩個數與字母相近，或者可能是它們與更深層的概念無和有相關。

他掌握了一種新的數字系統，如L 代表2，⌈ 代表8 等等。2011 年，一組神經學家對他進行了測試，發現他的問題與視覺障礙無關，而是與大腦對數字的解釋有關：一旦他無意識的大腦迴路記錄了一個數字，一切就會變得混亂。

科學家認為他的缺陷可能有助於揭示意識是如何產生的。由於他的健康出現了惡化，科學家難以對他繼續展開研究。