據外媒New Atlas報導，有許多因素會影響我們的視力，但視力下降的一個常見來源集中在眼球的主要靜脈中的堵塞，這使得它無法正常排水並損害視網膜。這就是所謂的視網膜靜脈閉塞。哥倫比亞大學的科學家們已經開發出一種潛在的新療法，以眼藥水的形式乾預這一過程，以保護視網膜功能，目前正在進行人體試驗。

視網膜靜脈阻塞每年影響著全世界數百萬成年人。堵塞通常是由於血栓導致血液和其他液體滲入視網膜，在那裡它們會損害對感知和響應光的關鍵的感光細胞。目前的治療方法包括直接向眼睛注射多種藥物，這不僅不舒服，而且在許多情況下也無法防止視力的喪失。

鑑於這種情況的普遍性和當今治療方法的有限性，人們對開發新的治療方法相當感興趣。哥倫比亞大學團隊一直在研究小鼠的潛在解決方案，最近有一個非常有用的發現，其核心是一種叫做caspase-9的酶的作用。這種酶在程序性細胞死亡中扮演著重要的角色，這個過程中，受損或不必要的細胞被標記為破壞，因此它們可以從體內清除，讓健康的新細胞取而代之。然而，研究人員通過在小鼠身上的實驗發現，當視網膜靜脈閉塞並損傷血管時，caspase-9的活性會失控，進而傷害視網膜。

於是，研究小組試驗了一種新型療法，將一種高選擇性的caspase-9抑製劑加工成眼藥水，給小鼠使用。這種局部治療具有抑制caspase-9活性和保護視網膜功能的作用，通過減少腫脹、促進血流和防止對所有重要的光感受器細胞的損傷。

“我們相信這些眼藥水可能會比現有的療法有幾個優勢，”這項研究的負責人、哥倫比亞大學的Carol M. Troy說，“患者可以自己管理藥物，而不必進行一系列注射。此外，我們的眼藥水針對的是視網膜損傷的不同途徑，因此可能會幫助那些對當前療法沒有反應的患者。”

受這些在小鼠身上取得的可喜成果的鼓舞，該團隊現在已經將目光投向了人類受試者，並正在為第一階段臨床試驗做準備。它還希望以這種方式瞄準caspase-9，可以為其過度刺激引起的其他疾病帶來新的治療方法，其中包括中風和糖尿病黃斑水腫，另一種致盲原因。

“血管功能障礙是許多慢性神經和視網膜疾病的核心，因為大腦和眼睛的高能量需求使這些組織特別容易受到血液供應中斷的影響，”該研究的第一作者Maria Avrutsky說。

該研究發表在《自然-通訊》雜誌上。