西班牙巴塞羅那大學6月26日發佈公告稱，該校領導的一個研究小組在2019年3月採集的巴塞羅那廢水樣本中檢測出新冠病毒。公告稱，巴塞羅那大學腸道病毒小組的研究人員對當地廢水樣本做了檢測，結果發現2019年3月12日採集的廢水樣本聚合酶鍊式反應（PCR）檢測呈陽性，但病毒水平非常低。

此前該小組的研究人員已在2020年1月15日的廢水樣本中檢測到了新冠病毒的存在。而西班牙本土直到2020年2月25日才報告首例新冠肺炎確診病例。

西班牙《世界報》報導認為，“如果相關結果得到證實，可能成為全球新冠病毒存在的最早證據。”該報導同時指出，隨著對新冠肺炎疫情大流行研究的進展，科學家們發現新冠病毒在歐洲出現的時間越來越早。

據新華社，在人類發現新冠病毒之前，它早已在人群中開始傳播了嗎？巴塞羅那大學這一研究結果已提交同行評審，但有不少專家對這項成果的指向提出質疑。

西班牙公共衛生和衛生管理學會的霍安·比利亞爾維博士認為，根據這一研究結果判定新冠疫情暴發時間為時尚早。由於只有一個研究結果，所以需要更多數據、更多研究、更多樣本去證實這個結果，還需要排除實驗錯誤或方法存在問題等因素；此外結果還有可能是假陽性。

荷蘭KWR水研究所微生物學家赫爾蒂安·梅德馬建議巴塞羅那大學研究小組對存檔樣本再次測試，以證實新冠病毒確實存在。還有學者認為，巴塞羅那大學這項研究樣品製備的濃縮步驟不夠規範。