美國《洛杉磯時報》近日發布消息稱，早在美國加利福尼亞州第一例新冠肺炎死亡病例出現之前，該州就存在許多不明呼吸道疾病死亡病例，其中包括嬰兒和兒童。在美國，不斷有人質疑，新冠病毒早在首次在加利福尼亞州被發現之前的幾個月，就已經潛伏在人群中並大規模傳播。加利福尼亞州州長加文·紐瑟姆日前表示，他們正在全州範圍內搜尋未被發現的新冠肺炎早期病例。

男子因不明原因呼吸道疾病去世被疑感染新冠肺炎

加州居民瑪麗貝斯·柯爾特斯的兒子傑里米·德拉普就是不明呼吸道疾病的受害者之一，他平時一直很健康，但在2020年1月7日在加利福尼亞州奧蘭治縣探望父母時突然死亡。去世時，他的肺部充滿液體，身體發熱。奧蘭治縣驗屍官裁定其死亡是由嚴重的急性大葉性肺炎引起的，但是驗屍官沒有查出是什麼感染了死者。

△瑪麗貝斯·柯爾特斯和她的丈夫（圖片來源：《洛杉磯時報》）

德拉普死亡四天后（1月11日），中國通報了首例新冠肺炎死亡病例。2月1日，在德拉普的葬禮上，關於新冠病毒的報導成了當天的焦點。

“新冠肺炎出現後，所有認識德拉普的人都會問我這樣一個問題：’你認為他是死於新冠肺炎麼？’我只能回答說：’我不知道’。” 瑪麗貝斯·柯爾特斯說。

事實上，她真的什麼都不知道。

傑里米·德拉普的病例樣本與其他40多個來自加州其他地區的樣本保存在一起，等待美國疾控中心的檢測。其中，奧蘭治縣和洛杉磯縣各有9個案例。克恩縣兩名年輕女性被發現可能死於新冠肺炎，其中一名於去年12月21日去世。同時，醫務人員正在檢測兒童中的不明呼吸道疾病死亡病例情況，因為他們發現新冠肺炎在兒童中的感染率與該病例類似。

專家表示，樣本中出現任何新冠病毒測試陽性結果都有可能改寫新冠肺炎在美國的傳播記錄。

追踪可疑死亡病例病毒的研究人員表示，該病毒是在去年11月由某種未知的動物宿主傳染給人類的。但直到3月份，加利福尼亞的驗屍官和醫學檢查員才開始使用現在常用的鼻拭子測試來檢測死者是否死於新冠肺炎，並且測試必須在死亡後的幾天內完成。專家表示，這是由於當時美國新冠病毒檢測能力有限，只能通過美國疾控中心進行檢測，且疾控中心規定，僅具有疫情相關地區旅行史且出現具體症狀、需尋求治療的人才能被檢測。

檢測結果還需要漫長的等待

在美國疾控中心確認一名於2月6日死亡的矽谷科技工作者，為美國首例已知的新冠肺炎死亡病例後，加文·紐瑟姆下令全州的驗屍官對早至去年12月的屍檢樣本進行新冠病毒複審，“以便更深入地了解這種流行病是何時真正開始影響加州人的”。

但是對於加利福尼亞這個擁有3900萬人口的州，美國疾控中心限制其每週只能檢測8到10份屍檢樣本。起初，疾控中心表示，他們每週只能檢測3到4個樣本，並且需要長達2個月的時間才能寄回結果。5月1日，該機構的新冠肺炎死亡病例小組負責人才表示，他們每週要爭取測試10個樣本。

到今年5月底，加利福尼亞州衛生部門僅向美國疾控中心提交了兩份樣本，還有40份樣本等待檢測。

美國疾控中心的新聞辦公室表示：“（檢測速度慢的原因在於）美國疾控中心的測試非常專業，還需要仔細進行驗證，而其他州進行的其他類型的測試可能無法達成與美國疾控中心一樣可靠的結果。”