據外媒New Atlas報導，送貨無人機尚未被普遍使用的原因之一在於它們每次充電只能飛半個小時左右。不過根據一項新研究，如果它們停在公交車車頂“搭便車”，它們的續航能力可以得到提升。在副教授Mykel Kochenderfer和Marco Pavone的帶領下，斯坦福大學的一個團隊首先創建了無人機在舊金山北部和華盛頓特區送貨的計算機模型。這些模型結合了現有的公共汽車網絡，每個城市最多可以有200架無人機運送多達5000個包裹。

每架飛機從一個倉庫開始，在那裡裝上一個包裹。如果它的目的地在續航範圍內，無人機就可以直接飛往和離開該地點。但如果距離較遠，無人機就會飛到一個公交車站，在那裡降落在一輛覆蓋大部分距離的公交車上面。一旦公交車到達目的地範圍內的站點，無人機就會飛往目的地。

由於每個城市都有不止一個站點，任何一架無人機都可以回到它的始發站，或者前往另一個站點，那裡有另一個包裹在等著它。考慮到這一點，該模型決定了哪些無人機應該進行哪些運送，以及運送的順序。在所有情況下，該系統的目標是盡量減少每次送貨的時間。

結果，北舊金山最長的送貨時間不到一個小時，而在華盛頓則不到兩個小時。此外，在這兩個城市，無人機的有效飛行距離都能增加四倍。

“送貨無人機是未來的趨勢。”Kochenderfer說。“通過合理利用地面運輸，無人機有可能提供安全、清潔和具有成本效益的運輸。”

梅賽德斯、HorseFly和Workhorse等公司提出了一個類似的系統，提出送貨無人機可依靠送貨貨車。