據外媒BGR報導，與新型冠狀病毒相關的最奇怪的症狀之一涉及嗅覺。醫生們在大流行的頭幾個月注意到，一些COVID-19患者抱怨突然失去嗅覺和味覺，很明顯是病毒造成的。研究證明，這種症狀和COVID-19之間存在相關性，嗅覺喪失現在已經成為醫生篩查的一種症狀。在CDC的COVID-19信息頁面上也曾提及這點。

然而，並不是所有的人都會出現嗅覺喪失的症狀，所以僅憑症狀不足以確診。此外，並不是所有的人都能以同樣的速度恢復他們的嗅覺。而一份新的報告解釋了一旦病毒入侵，鼻子內部到底會發生什麼。

來自哈佛大學的研究人員在3月份發表了一項研究，解釋了病毒是如何感染鼻子內部嗅覺上皮細胞的。他們觀察了這些細胞的基因，發現病毒實際上並沒有與能夠感知氣味的神經元結合。相反，病毒會感染嗅覺區域的支持細胞。一個多月後，一項不同的研究表明，早期的COVID-19篩查測試應該覆蓋嗅覺上皮。這可以加快病例的檢測速度，尤其是可能不會表現出嗅覺喪失的無症狀人群。

援引3月份的研究，兩位醫生日前在《對話》上合寫了一篇解釋嗅覺喪失的文章。報告不僅解釋了嗅覺突然喪失的原因，還解釋了為什麼有些人可能比其他人需要更長的時間才能恢復嗅覺。Simon Gane和Jane Parker說，嗅覺喪失可能在其他冠狀病毒引起的感冒中很常見。但這僅僅是因為充血而發生的。鼻子堵塞會使氣味無法到達嗅覺上皮。一旦症狀清除，氣味就會立即恢復。新冠病毒有一個不同的模式，那是因為鼻子不會被堵塞。

“現在，我們對COVID-19嗅覺喪失患者的鼻子和鼻竇進行了CT掃描，我們可以看到，鼻子裡負責嗅覺的部分-嗅裂區，被腫脹的軟組織和粘液堵塞了–這被稱為嗅裂綜合徵。”兩位科學家寫道：“鼻子和鼻竇的其餘部分看起來正常，患者通過鼻子呼吸沒有問題。”

Gane是倫敦大學的鼻科和耳鼻喉科醫生顧問，而Parke是雷丁大學的化學副教授。Gane和Parker解釋說，很明顯，新冠病毒是通過相同的ACE2受體來感染嗅覺支持細胞的。這些蛋白質在這些嗅覺細胞、肺部和其他一些器官上都有。

“我們預計這些支持細胞很可能是被病毒破壞的細胞，免疫反應會導致該區域的腫脹，但會讓嗅覺神經元保持完整，”他們說。“當免疫系統處理了病毒，腫脹就會消退，香氣分子有一條清晰的路線通往其未受損的受體，嗅覺就會恢復正常。”

然而，對於一些COVID-19患者來說，不尋常的是，他們必須在症狀消失後等待幾週才能再次開始恢復嗅覺。解釋可能與炎症的進展方式有關。神經元可能不會直接受到病毒的損害，但它們會受到該地區炎症的影響。

“炎症是身體對損傷的反應，並導致釋放破壞相關組織的化學物質，”研究人員解釋道。“當這種炎症嚴重時，其他附近的細胞開始被這種’飛濺損害’所破壞或摧毀。我們相信這就是第二階段的原因，嗅覺神經元受損。”