據外媒New Atlas報導，美國宇航局（NASA）宣布資助了一項搜尋地外文明（SETI）研究，以尋找先進外星文明的跡象。尋找地球以外的生命跡像是NASA和其他太空機構的優先事項。大多數時候，科學家們都在尋找外星球上的自然生物信號，這些氣體如甲烷或氧氣，其可能表明生命曾經存在。

但在地球上, 最明顯的生命跡象並不是自然的。幾個世紀以來，我們一直在向大氣層中註入大量的污染物, 地球表面的大片土地在夜間閃爍著人造燈光, 甚至地球周圍的空間也越來越多地被衛星堵塞。所以，如果我們的文明在我們的母星上留下這些“指紋”–或者說是”技術簽名”，也許其他文明也會如此。檢測到它們可能是發現外星生命的關鍵，NASA現在已經資助了一項名為”表徵大氣技術信號”的研究，目的就是為了做到這一點。

“技術信號涉及先進的外星技術的信號，與我們擁有的技術類似，或者可能比我們擁有的技術更複雜，”新項目的哈佛教授Avi Loeb說。“這樣的信號可能包括工業污染的大氣、城市燈光、光伏電池（太陽能電池板）、巨型建築或衛星群。”

該團隊表示，這項研究最初將關注其中的兩個技術信號：太陽能電池板和空氣污染。例如，太陽能電池板被設計成吸收某些波長的光，而其他的光會被反射。這可能會產生一種特定的光譜特徵，望遠鏡在觀測系外行星時可以檢測到。

至於污染物，該團隊將更多地關注自然界中並不真正存在的人工氣體。一個例子是氯氟烴（CFCs），在發現它們正在破壞臭氧層之前，人們曾經常用它作為製冷劑和氣溶膠。但是，科學家如何才能真正在距離地球巨大的行星周圍尋找這些東西呢？新項目將描述這些”技術簽名”在數據中的實際樣子，然後將收集到一個在線圖書館，天體物理學家可以用來識別可能有興趣進行後續研究的系外行星。

“我們的工作是說，’這個波段是你可能會看到某些類型的污染物的地方，這個波段是你會看到從太陽能電池板上反射的陽光的地方’，”該項目研究人員、羅切斯特大學教授Adam Frank說。“這樣一來，天文學家在觀測遙遠的系外行星時，就會知道如果他們要尋找技術簽名，應該在哪裡尋找什麼。”

這是NASA 30多年來提供的第一筆SETI專項經費，也是第一筆尋找除無線電波以外的”技術簽名”的經費。