維珍銀河公司與美國宇航局簽訂協議，將經營前往國際空間站的私人太空飛行，這將創建一個新的太空旅遊項目。新簽署的太空法案協議將看到維珍銀河公司培訓私人宇航員，將他們帶入軌道進入國際空間站。美國航天局去年宣布，希望將國際空間站用於私人任務，以擴大其現有私營部門對空間站的參與。已經有50多家公司支付了國際空間站的空間費，用於自己的商業研發，目前在那里安裝了14個商業設施。

歡迎財大氣粗的遊客可以幫助美國宇航局及其合作夥伴抵消運行國際空間站的部分成本。目前，每年大約有40億美元費用用於維護國際空間站。美國航天局此前表示，設想有兩名私人宇航員前往國際空間站，當時估計每位乘客的費用可能高達5000-6000萬美元。隨著今天NASA和維珍銀河公司達成協議，將製定一個新的私人軌道宇航員準備計劃。這將包括維珍銀河公司確定私人任務的潛在候選人，為他們的實際運輸提供便利，並安排他們的在軌資源。它還將負責組織相關的地面資源。

去年，美國宇航局概述了其中的一些費用。比如說，每名宇航員每天要花費11250美元，用於再生生命支持和廁所設施，而食物、空氣和運動設備等補給品每天要花費22500美元。如果你曾經抱怨過運營商收取的數據漫遊費，同時，國際空間站1GB 50美元的收費可能會讓你感覺好一點。這不僅僅是有錢人的遊樂項目，美國宇航局看到人們對使用國際空間站進行科技研發、商業活動和國際合作的需求越來越大，私人宇航員的體驗範圍可以從私人公民探險到政府支持的科學研究任務。”

這家私人公司已經在開發培訓宇航員的項目，作為其未來宇航員準備計劃的一部分。這將用於私人太空飛行，將乘客帶入低地軌道，加上幾分鐘的失重狀態，從新墨西哥州的美國太空港發射。其中一些方案，以及設施預計將用於國際空間站新宇航員培訓。