據外媒報導，現在，塑料污染問題已經變得非常嚴重以致於從北極的降雪到南極的海冰等各種意想不到的地方也都發現了塑料微粒的踪影。在土壤中發現微小的塑料碎片或許並不令人驚訝，但研究人員現在了對其對植物生命意味著什麼展開了首次研究並發現它會減少最終產物的總生物量。

這項研究是由來自馬薩諸塞大學阿姆赫斯特分校和中國山東大學的國際研究小組聯合展開，他們著手調查塑料污染如何滲入到地球的土壤和植物尤其是農業環境。

雖然塑料袋或汽水瓶可能會作為一件完整的垃圾進入海洋或環境，但天氣和其他腐蝕性力量會能迅速將其分解成難以追踪的小碎片。

這些體積小於5毫米的微塑料是海洋塑料研究人員的一大焦點，但這項新研究的作者則將他們的注意力轉向了更小的碎片–小於100納米的納米塑料。據了解，隨著這些塑料碎片物理尺寸的改變，它們的化學性質也得到了改變甚至其表面還擁有了電荷。

馬薩諸塞大學阿姆赫斯特分校的Baoshan Xing表示，這就是為他們合成表面帶正電荷或負電荷的聚苯乙烯納米塑料用於實驗的原因。

團隊通過利用這些納米塑料樣本進行了實驗，他們以一種小型開花植物擬南芥作為模型。研究人員讓這些植物在帶有不同表面電荷的納米顆粒的土壤中生長，然後觀察不同條件如何影響到它們的重量、高度、根系生長、葉綠素含量和整體健康狀況，整個實驗週期為7週。

“納米塑料減少了模型植物的總生物量，”Xing說道，“它們更小，根更短。如果減少生物量，這對植物不好、產量會下降、作物的營養價值可能也會受到影響。我們發現，帶正電的微粒沒有被吸收那麼多，但它們對植物的危害更大。我們不知道確切的原因，但可能是帶正電荷的納米塑料跟水、營養物質和根系的相互作用更大從而觸發了不同的基因表達。這需要在環境中的作物中展開進一步探索。在那之前，我們不知道它會如何影響農作物產量和糧食作物安全。”

而在另一輪實驗中，研究組將幼苗置於富含微塑料的土壤環境中，然後其對根系敏感性的影響展開研究。結果他們發現10天后幼苗的生長跟對照組相比再次受到了抑制。

相關研究報告已發表在《Nature Nanotechnology》上。