據外媒報導，研究伽馬射線發射的天文學家發現，某些活躍的星系似乎在以有規律的模式發出爆炸。研究小組指出，這可能是星系中心有兩個超大質量黑洞的跡象。傳統觀點認為，潛伏在大多數星系中心的是一個超大質量黑洞。銀河係就是一個完美的例子–Sagittarius A*距離地球約26,000光年，質量約為太陽的400萬倍。

雖然人們普遍認為星系只存在一個超大質量黑洞，但某些星係可能存在兩個超大質量黑洞在理論上卻是行得通的。現在，一個國際研究小組就發現了可能是這種情況的首個證據。該團隊當時正在研究活動星系核(AGN)的伽馬射線發射。這些高能天體位於星系中心，當那裡的黑洞吞噬物質時則會釋放出大量的光。

大多數情況下，這些輻射是隨機發生的。但研究小組卻在其中發現了一些重複的可預測模式，這表明它們背後存在某種新的機制。

據悉，研究人員對NASA費米伽馬射線太空望遠鏡上的大面積望遠鏡收集到的十年數據展開了研究。通過回顧這段時間，研究小組發現了伽馬射線信號的長期模式，而這些模式在較短的觀測過程中會被忽略。

在此過程中，研究人員用循環伽馬射線信號記錄下了11次AGN，平均每兩年重複一次。不過考慮到2000多個星系的研究對象，這個數字顯得非常小。

這項研究的論文合著者Sara Buson表示：“以前，我們只知道擁有兩個耀變星體的伽馬射線亮度會周期性變化。多虧了我們的研究，我們可以自信地說，這種行為存在於其他11種來源中。此外，我們的研究還發現了其他13個有周期性發射跡象的星系。但要確定這一點我們則需要等待更多來自Fermi-LAT（望遠鏡）的數據。”

那麼到底是什麼導致這些信號像時鐘一樣地重複？對於研究人員來說，他們在未來的工作中需要對幾個理論展開研究。

該項研究的論文作者之一Marco Ajello指出，他們目前考慮了幾種可能性–從由噴射產生的燈塔效應到物質流變化再到黑洞，但在解答這種週期性現象時一個非常有趣的答案則是一對超大質量黑洞的旋轉，“了解這些黑洞與其環境的關係對於星系形成的完整圖景至關重要。”

隨著儀器在未來幾年收集更多的數據，答案可能會浮出水面。