在哈佛醫學院的一間實驗室裡，數百隻果蠅在熬夜。它們被剝奪了睡眠，持續的振動令其無法入睡。它們的壽命不長，會迅速死亡。我們知道需要睡眠來保持最佳狀態，失眠會帶來嚴重影響，完全剝奪睡眠則會導致動物死亡。但為什麼睡眠剝奪會致命？

睡眠主要被視作是一種神經學上的現象，但剝奪睡眠的動物死亡時，在神經系統之外它們的身體出現一系列奇怪問題。睡眠究竟有何用？為什麼無眠會致命？為什麼我們需要睡眠？

哈佛醫學院的Dragana Rogulja 試圖通過果蠅回答這個問題。她懷疑睡眠剝奪的基本影響始於大腦之外。她與同事本月初在《Cell》期刊上發表研究報告，證明當果蠅死於失眠時，致命的變化不是發生在大腦而是在內臟。在睡眠剝奪後，果蠅的內臟開始堆積損壞DNA 和導致細胞損傷的分子。如果給果蠅餵食能使得分子失去作用的抗氧化劑，那麼它們不睡覺也不會造成不利影響，它們的壽命和休息的同類一樣長。

結果暗示睡眠的一項基本工作是調節生化氧化過程。睡眠不只是神經學範疇，它有著更深層的生物化學過程。