COVID-19全球大流行已經過去6個月了，關於這種新型冠狀病毒的性質，許多問題仍然沒有答案。也許最重要的未解之謎之一就是圍繞著人類對該病毒的免疫反應，以及一個人從最初的感染中恢復後對SARS-CoV-2的抗藥性可能有多長時間。

發表在同行評議雜誌《自然醫學》上的一項新研究發現，在出院兩個月後測量無症狀感染的受試者的抗體水平明顯下降。雖然這完全不意味著這些受試者容易再次感染，但該研究表明我們對長期抗體介導的免疫力知之甚少。

該研究跟踪了37例無症狀的COVID-19病例，他們在中國重慶萬州區被檢測到。這些病例與37例性別和年齡匹配的無症狀病例對照組進行了比較。這些無症狀病例是通過接觸追踪方法發現的，並在醫院進行隔離，直到他們的感染症狀消失，然後，所有受試者在出院後被追踪8週。

研究人員通過測量血液中兩種免疫系統抗體的水平來評估免疫力。免疫球蛋白G（IgG）和中和抗體。

研究發現，在出院後的8週內，有症狀和無症狀病例的IgG水平都有顯著下降。平均而言，有症狀病例的IgG水平下降了76.2%，無症狀病例的IgG水平下降了71.1%。

更為顯著的是，與無症狀病例相比，有症狀病例在疾病各階段的IgG水平普遍較高，到8週隨訪點時，40%的無症狀病例血液中登記了不可檢測的IgG水平。

儘管在有症狀和無症狀病例中檢測到的水平都有所下降，但中和抗體方面的情況看起來稍好一些。平均而言，無症狀病例在8週的隨訪中，中和抗體水平下降了8.3%，而有症狀的患者水平則下降了11.7%。

幾個月的數據可以說明這種新病毒如何與人類免疫系統相互作用，但目前尚不清楚這些抗體水平的下降是否意味著一個人更容易受到再感染。該研究參考了之前在SARS和MERS患者中追踪這些相同抗體水平的工作，表明這些感染的倖存者並沒有表現出這種快速的抗體水平下降。

“先前的研究表明，針對SARS-CoV或MERS-CoV的抗體至少持續一年，”研究人員在研究中寫道。”SARS-CoV感染後，持續的IgG水平維持了兩年以上。實驗室證實的MERS-CoV感染者的抗體反應在爆發後至少持續了34個月。”

來自倫敦衛生與熱帶醫學學院的Liam Smeeth表示，這項研究既有趣又重要。他建議，在我們開始製定任何基於長期免疫力推定的社會政策之前，更大規模的長期研究將是至關重要的。

“這強烈地表明，對於相當一部分人來說，免疫力很可能在感染後的幾個月內減少，”Smeeth說。”我們需要在更多人群中進行更大規模的研究和更長時間的隨訪，但這些研究結果確實表明，我們不能依賴人們曾被證實的感染，也不能依賴抗體檢測作為長期免疫力的有力證據。”

Smeeth是在暗指最近提出的”免疫力護照”的想法，這個想法是由世界上一些國家的政府提出的，作為一種允許那些被假定為有免疫力的人在一個社區內更大範圍內流動的方式。對於這個想法，人們提出了許多關注，包括社會和實際的關注，但免疫力護照最大的問題也許是一個基本的事實，即科學家們不知道一個人在初次感染後的免疫期有多長。至少這項新研究確實意味著我們的兩個主要抗體測量可能無法可靠地表明COVID-19會帶來足夠的免疫力。

來自愛丁堡大學的Eleanor Riley指出，這項新研究進一步加深了另一個奇怪的COVID-19之謎–為什麼有些人只出現輕度感染，而另一些人卻遭受毀滅性的後果？儘管這項新研究報告的無症狀病例中的抗體反應急劇減弱，但Riley認為那些特殊的個體可能已經對該病毒產生了一定的抗性。

“輕度感染（任何原因）誘發不那麼艷麗的免疫反應並不罕見，事實上，免疫系統被設計為以與威脅的嚴重程度成比例的方式作出反應，”Riley說。”這可能是他們在基因上​​對感染的敏感性較低，或者由於之前感染了相關的季節性冠狀病毒，他們有一些預先存在的免疫力。”

這項新研究發表在《自然醫學》雜誌上。