GE今天宣布，它正在開發摩天大樓大小的風力渦輪機，並採用大規模的3D打印底座。該集團計劃與建築行業的合作夥伴合作，生產一種打印機和材料，最終可以部署到世界各地。更高的渦輪機可以利用高海拔地區的強風，結構支持更大的葉片，產生更大的功率。但是，建造更大的渦輪機使得將其組裝起來所需的部件運輸成為物流噩夢。通用電氣希望能夠3D打印出渦輪機的底座，無論他們想把它放在哪裡，這樣他們就不需要拖著這麼大塊的混凝土或鋼鐵了。該公司表示，其陸上渦輪機最高可達200米，比西雅圖太空針塔還高，比目前美國風力渦輪機的平均高度高出一倍多。

自20世紀80年代以來，陸上風力渦輪機有了一個大規模的增長，當時在美國，它們的平均高度約為20米（不算葉片）。在理想的條件下，那些早期的渦輪機每台最大輸出功率約為100kW。到2017年，這些數字增長到84米高，輸出功率超過2MW（2000kW）。歐洲部分地區的渦輪機，在離地面較近的地方沒有那麼強的風，可以達到更大的高度。其中最高的陸上風機，在德國蓋爾多夫，高聳178米。通用電氣想做得更大。

由於它是世界上最大的風力渦輪機製造商之一，GE可能會開創一個全新的風力渦輪機設計和建造時代。但它不會是第一家研究3D打印風能的公司。初創公司RCAM Technologies從加州能源委員會獲得125萬美元的資金，在2017年開始以類似的方式建造兩座渦輪塔，但是他們的研究還在進行中。這意味著GE可能成為第一個將3D打印底座的風力渦輪機商業化的公司。該公司在2019年10月完成了第一台原型機，併計劃在2023年開始生產。

通用電氣相信，它可以建造一個160米高的5兆瓦渦輪機，比一半大小的渦輪機多出33%的年發電量，顯著節省成本。而且由於3D打印機通常比100到200米的塔樓更容易運輸，所以它將能夠將可再生的風能帶到新的市場，這也可以減少運輸巨型建築所產生的溫室氣體排放。