今天，頂尖學術期刊《自然》在線發表了一篇“抗衰老”的論文，並對其進行了專文介紹。發布後，這項研究立刻引起了廣泛討論。為啥這篇論文能引起人們的興趣呢？原來在這項研究裡，科學家們使用一種細胞療法，成功殺死了小鼠體內的衰老細胞，逆轉了它們一些和衰老有關的病理變化。

在10多年前，科學家們就發現，動物體內有一類“衰老細胞”。它們不再分裂，也不再正常工作。相反，它們還會往周圍散佈“負能量”，把一些帶有毒性的細胞因子釋放出去，讓周圍產生炎症反應，甚至損害周圍細胞的DNA。

科學家們相信，類似骨關節炎、動脈粥樣硬化、甚至糖尿病等年齡相關疾病，就和這些衰老細胞有關。所以醫藥行業正在開發“抗衰老藥”，想要殺死這些衰老細胞，讓身體重新煥發活力。

今天在《自然》上發表的研究，就是利用一種叫做CAR-T的細胞療法，來殺死衰老細胞。

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熟悉醫藥行業的朋友們可能知道，CAR-T原本是一種突破性的抗癌療法。它的工作原理很容易理解——我們在免疫T細胞上，用基因編輯的技術，給它們安上識別癌細胞的火眼金睛（也就是CAR）。這樣一來，CAR-T療法就可以專門去針對這些癌細胞，誘發免疫反應，對它們進行殺傷。

那麼我們換個思路。如果我們能教會CAR-T細胞去識別衰老細胞，不就能把抗癌療法，轉變為抗衰老療法了嗎？

研究人員們就是這麼想的。他們做的第一步，就是尋找衰老細胞表面的特徵。經過一系列篩選，他們發現一種叫做uPAR的細胞表面受體是衰老細胞的“身份證”。在衰老化的過程中，這種分子的水平也會有所上升。

隨後，科學家們開發出了針對uPAR的CAR-T細胞療法，並確定這種治療手段可以在細胞實驗中，有效消滅表達uPAR的細胞。

▲綠色的CAR-T細胞正在攻擊紅色的衰老細胞（圖片來源：Memorial Sloan Kettering Cancer Center）

接下來，就是動物實驗的驗證了。研究人員們選擇的疾病之一，是肝臟的纖維化。這是一種受衰老影響的慢性疾病，會慢慢發展成肝硬化，甚至是肝癌！在小鼠模型裡，科學家們注射了新型抗衰老細胞療法，發現相比對照組，小鼠的肝臟纖維化水平有明顯改善！

另外在患有非酒精性脂肪性肝炎（NASH）的小鼠模型中，這種細胞療法也能有效消滅衰老細胞，減少纖維化，改善肝功能。

▲本研究的圖示（圖片來源：參考資料[2]）

《自然》的專文介紹指出，這項研究取得的進展，想要在人類身上得到應用，還需要解決安全性、有效性、以及開發成本的問題。不過在將來，我們或許能利用這些發現，開發多種針對衰老細胞的方法，多管齊下，給衰老細胞打出一套組合拳。只要接受一針治療，或許我們的身體就能變得更年輕。

我們期待這一天的儘早到來！