在過去的11年裡，美國航天局的科學家們一直在研究IBEX航天器的數據，以研究日光層如何隨時間變化。該航天器收集的數據涵蓋整個太陽週期，大約為11年。在這個太陽週期中，太陽的活動從高活躍度到低活躍度，然後又回到高活躍度。

IBEX在收集太陽數據方面有很長的記錄，並揭示了日光層在其邊緣如何運作。研究結果顯示，日球層的移動非常詳細，使科學家能夠勾勒出它的形狀。日球層的確切形狀多年來一直在爭論。

IBEX是星際邊界探測器的簡稱，十多年來一直在觀測通往星際空間的邊界，以闡明我們的太陽係與銀河係其他部分的位置。研究人員說，當太陽在星際介質中移動時，它會產生一種熱的、密集的波，類似於船在水中移動的前端會產生的方式。科學家們把我們所處的宇宙附近稱為局部絨毛，也就是在我們周圍盛開的超熱氣體雲。局部絨毛與太陽風交彙的地方形成了日球層的邊緣，也就是所謂的日頂。在日頂內部是一個動蕩的區域，叫做日鞘。

IBEX的焦點是被稱為高能中性原子或ENA粒子，這些粒子在那遙遠的空間區域形成。當像太陽風雲中的熱的帶電粒子與像星際空間中流動的冷的中性粒子相遇時，就會產生ENA。關於中性原子的一個有趣的事實是，它們會被太陽的磁場所轉移，中性粒子在碰撞中幾乎是直線移動。IBEX的任務是調查空間中的粒子，並註意它們的方向和能量。它大約每隔一秒就能探測到一個，使它能夠繪製星際邊界。