據外媒BGR報導，在宇宙中尋找外星生命的跡像是很困難的，天文學家在探測那些遙遠世界的潛在生命時仍然面臨著巨大的挑戰。天文學家可以從遠處了解到很多關於一顆行星的信息，包括它的類型、它與宿主恆星的距離（從而估計它的表面溫度），有時甚至可以了解到它是否有大氣層。現在研究人員提出，如果人類真的想在其他世界上找到外星生命，還應該關註一件事：大氣中的塵埃。

這項發表在《自然-通訊》雜誌上的研究表明，大氣層中含有塵埃的行星可能具有更高的宜居性概率，因此更有機會支持現有的生命。他們的推理相當簡單，由於漂浮在高空的微小顆粒的絕緣性，塵埃世界可能具有更大的溫度穩定性。

地球在圍繞太陽運行時會自轉，但天文學家發現的許多系外行星的行為並不一樣。其中許多行星被潮汐鎖定，這意味著行星的一側總是面向恆星。這些行星被認為對生命並不友好。因為面向恆星的一面通常是炙熱的，而黑暗的一面則是難以置信的寒冷。擁有大量塵埃的大氣層可以讓這些世界變得更舒適一些。

“在地球和火星上，塵暴對地表既有降溫作用，也有升溫作用，降溫作用通常會勝出。但這些’同步軌道’行星卻截然不同，”該研究的主要作者Ian Boutle博士在一份聲明中說。“在這裡，這些行星的暗面處於永夜，變暖效應勝出，而在永晝面，冷卻效應勝出。這種效應是為了緩和極端溫度，從而使行星更適合居住。”

科學家們進行了多次模擬，以更好地了解塵埃大氣如何影響一顆被鎖定在與恆星同步軌道上的行星的氣候。他們發現，塵埃對宜居性有利，但也帶來了能見度方面的問題。當然，發現一顆周圍有塵埃的行星可能意味著它支持生命，但這讓確認生命的存在更加困難。根據塵埃的密度，它可能會遮擋天文學家對行星的觀察，並使當前和未來的望遠鏡無法探測到行星表面的任何東西。