美國宇航局（NASA）官員日前表示，他們考慮讓剛剛進入國際空間站的兩名美國宇航員於7月末或8月初返回地球。北京時間5月31日凌晨，一枚SpaceX“獵鷹9號”火箭在NASA肯尼迪航天中心39A發射台發射升空，將載有兩名美國宇航員鮑勃·貝肯（Bob Behnken）和道格·赫利（Doug Hurley）的SpaceX“龍飛船”太空艙送入軌道，並成功與國際空間站（ISS）對接。

無論是對於NASA，還是SpaceX，這都是一次意義非凡的發射。

據NASA預計，貝肯和赫利將在國際空間站停留1~4個月。具體的停留時間取決於多種因素，包括太陽能電池板的退化、下一次發射使用的“龍飛船”的狀況，以及著陸區的天氣情況等。而NASA官員日前表示，他們考慮讓兩名宇航員於7月末或8月初返回地球。

NASA負責載人航天項目的代理局長肯·鮑爾索克斯（Ken Bowersox）昨日表示：“我們沒有規定上一次任務的時間長度，直至我們將機組人員送入軌道，然後看看載人’龍飛船’的表現。目前來看，飛船表現很不錯。我們認為，機組人員在那裡停留一兩個月是合理的。具體細節仍在製定中。”

如果一切順利，NASA預計SpaceX“龍飛船”的下一次任務“Crew-1”在今年8月底發射或9月初發射。屆時，Crew-1將運載三名NASA宇航員，分別為維克多·格洛弗（Victor Glover）、邁克·霍普金斯（Mike Hopkins）和山農·沃克（Shannon Walker）；以及一名日本宇航員Soichi Noguchi。

為了執行Crew-1任務，貝肯與赫利必須在計劃發射日期的前幾週返回地球，以便對載人“龍飛船”進行評估和認證。為此，NASA正考慮讓兩名宇航員在7月末或8月初返回地球。(李明)