ARM中國,告別美國CEO
2020,鬧劇尤其多。6月10日上午,又有一出“董事會罷免公司CEO,公司不認”這樣的戲碼上演。今天的主角是安謀科技(中國),是全球領先的半導體知識產權(IP)提供商ARM在中國建立的合資公司,全球95%手機和平板電腦均使用ARM架構的芯片,根據IHS的數據, ARM架構的芯片佔整個半導體市場銷售額的30%,是Intel的兩倍。
這樣“濃眉大眼”的一家公司,為啥也玩這齣?
反复橫跳,到底免職了沒?
6月10日上午,據21世紀經濟報導消息,ARM中國執行董事長兼CEO吳雄昂被免職,ARM中國董事會已任命KenPhua(潘鎮元)和PhilTang(潘鎮元和唐效麒)為ARM中國的臨時聯合首席執行官,接替吳雄昂擔任董事長兼首席執行官。
澎湃新聞的報導顯示,6月4日,安謀中國召開了一次董事會,在這次董事會上吳雄昂被罷免了公司董事長和CEO的職務。但這次董事會吳雄昂本人並沒有參加,隨後,吳雄昂拒絕接受董事會的罷免決定。
很快,事情迎來第一次反轉。報導發酵後,安謀中國很快通過通過微信公眾號發布聲明稱,安謀中國作為在中國依法註冊的獨立法人,依照有關法律法規,吳雄昂先生繼續履行董事長兼CEO職責。
6月10日中午11:30,ARM中國也在官微發布同樣的聲明:
而到了下午又迎來了第二次反轉,ARM公司與厚朴投資聯合發布媒體聲明,稱已經達成罷免ARM中國吳雄昂董事長兼首席執行官的決定,聲明原文如下:
作為安謀科技(中國)有限公司(簡稱:安謀中國)的大股東,ARM公司與厚朴投資最近共同在安謀中國董事會決定,罷免吳雄昂先生董事長兼首席執行官的決定符合安謀中國的最大利益。該決議於2020年6月4日舉行的安謀中國董事會上達成,全程由位於中國上海的中倫律師事務所的指導下進行。
基於舉報人以及數位在職、離職員工的投訴,經過調查發現,美國公民吳雄昂的行為危害到了安謀中國的發展、公司股東以及利益相關者的利益。從多個渠道獲得的證據表明,吳雄昂未對公司披露他已經構成的利益衝突,以及違反公司準則的行為。董事會認為,罷免吳雄昂是一個負責任的決定,符合道德標準,能夠確保安謀中國長期穩定和業務發展。
安謀中國董事會正在推進公司管理層的遴選工作,同時對於公司副總裁潘鎮元和唐效麒擔任過渡時期的聯席首席執行官充滿信心。ARM公司與厚朴投資將一如既往地支持安謀中國的發展,致力於深耕中國市場、促進安謀中國生態系統合作夥伴的成功,確保ARMIP平台繼續成為支持中國半導體產業發展的最佳選擇。
針對這份聲明,截至目前ARM中國沒有給出後續的回應。
根據ARM 官方的介紹,吳雄昂為美國籍,擁有加州伯克利大學(UniversityofCalifornia,Berkeley)Haas商學院MBA學位,以及AnnArbor密歇根大學電子工程碩士學位(MSEE)和電子工程學士學位(BSEE學位),並持有斯坦福大學商學院高管項目(SEP)的畢業證書。
吳2004年加入了ARM,2007年出任中國區銷售副總裁,於2009年被擢升為中國區總經理兼銷售副總裁,2011年初出任中國區總裁,2013年1月升任為大中華區總裁,於2014年1月加入ARM全球執行委員會。
而接替工作的潘鎮元為新加坡籍,同樣是行業資深人士,同樣是ARM老人,曾擔任ARM全球技術策略與收購副總裁,是ARM中國生態系統加速器投資委員會成員。
其實仔細留意ARM最後的這份聲明,會發現有很多值得留意的地方。
首先最顯然的是強調了“美國公民”這個身份,顯得非常突兀,作為全球公司,本無需如此強調國籍背景,但在這個敏感的時間節點此番操作,很難不讓人聯想。
另外,就是吳雄昂到底做了什麼,導致了“舉報人以及數位在職、離職員工的投訴”,以及ARM為什麼要稱這樣做“符合道德標準”呢?目前還不得而知。
需要注意的是,今年4月,另一家英國半導體IP公司也爆發了類似的董事會戲劇,英國Imagination因為與中方資本的分歧,首席產品官與首席技術官先後辭職。
ARM中國,真是一家中國公司嗎?
2016年,軟銀以320億美元的高價收購了ARM,當時是以藉貸、抵押的方式進行,因此被視作一場豪賭。兩年的2018年,軟銀又宣布,把ARM在中國的子公司51%的股權出售給中國投資者,作價7.75億美元,買方是中國投資公司(ChinaInvestmentCorp.)、絲綢之路基金(SilkRoadfund)和新加坡淡馬錫控股(TemasekHoldings)在內的一批投資者。
實際上ARM早就在中國開展相關業務了,也有一些子公司。到2018年4月,ARM中國的合資公司正式開始運營,主體就是安謀科技(中國),吳雄昂任執行董事長兼CEO。
吳雄昂曾在公開場合表示:“ARM中國已經是一家中國公司,一家深圳本土公司,歡迎大家加入Arm中國。”不過,從股權結構圖來看,股權結構圖來看,最大的股東仍是ARMLIMITED,而中方投資者的股權較為分散。
實際上,ARM中國這樣的合資科技企業和中國的汽車合資頗為類似,東風日產、一汽豐田、廣汽本田、一汽馬自達等等都是中方佔股51%,這是為了符合相關規定。
而與ARM總部聯合發布聲明的厚朴投資,其背景如何也同樣值得關注。
官方資料顯示,厚朴基金是由高盛集團(GoldmanSachsGroupInc.)的中國合夥人方風雷創立的一家私募股權公司,管理著25億美元的資產,高盛和新加坡淡馬錫控股(TemasekHoldingsPte.Ltd.)為該基金提供支持。
厚朴與ARM中國淵源頗深。科技部網站資料,2017年1月,由中投公司、絲路基金、新加坡淡馬錫、深業集團、厚朴與ARM共同發起設立的厚朴-ARM創新基金(簡稱“厚安創新基金”)在北京正式成立啟動。由ARM及厚朴投資共同負責管理,落戶深圳。
同年5月,ARM与中国厚安创新基金在北京签署合作备忘录,计划在深圳成立合资公司,目标是把合资公司建设成为国内重要的、由中方控股的集成电路核心知识产权(IP)开发与服务平台,也就是安谋科技(中国)。
厚朴不仅仅是投资者,也负责与ARM共同管理其在中国的合资投资基金,对于ARM中国有着重要的话语权。
由于ARM在半导体行业中的重要地位,不少人对于ARM中国合资公司的前景相当期待。2018年,就曾传出,ARM中国有希望走独角兽的绿色通道,在A股光速上市,就像曾经的富士康那样。
作为全球电子产业最活跃的市场之一,中国对于ARM来说是重要的存在,大概能占据ARM营收的1/5。中方希望通过引进ARM带动中国相关产业的发展,而ARM也希望通过设立合资公司更好地在中国开展业务,双方各取所需。合资公司成立时,孙正义曾经通过远程的方式送来祝福:“通过这家合资公司,我们希望培养出一批新一代的中国工程师,以合资公司为平台,创造新的技术,并能向全球市场输出。”
安谋科技成立之前,ARM在中国开展的业务还比较有限。eefocus报道提到,ARM在中国现在(2018年成立合资公司前)只是一个销售与技术支持的办事处。
在合资公司成立后,根据ARM中国的合资协议,ARM中国除接手所有IP销售业务之外,也将从事芯片知识产权的开发与技术支援。天眼查数据显示,安谋中国名下有215项专利,而ARMLIMITED超过3000项,2020年4月9日,ARM中国研发的AI处理器单元“周易”AIPU亮相:
尽管和中国在ARM营收中的比重相比,这家合资公司的声量还比较小。但备考ARM总部,以及国家相关政策的带动,它确实是一家收到行业关注,且有一定研发实力的公司。
而显然,此次的闹剧,ARM中国与董事会产生了分歧,无论这个分歧是商业上的,还是政治上的。
敏感时期,ARM中国何去何从
与当当、比特大陆这样的闹剧不同的是,ARM这家公司,由于其技术的特殊性,正处在一个敏感的地带。众所周知,由于中美关系的恶化,美国正在对中国科技企业进行一些封锁措施,台积电是一个前例,而ARM也处在漩涡之中。
还是拿华为举例。对于华为海思这样的企业来说,台积电是它的下游,那么ARM就是上游,麒麟芯片的CPU与GPU采用的是ARM公版架构,几乎没有可替代性。
去年,实体清单事件发酵期间,就曾有ARM断供华为的消息传出。ARM中国9月份接受虎嗅采访时回应称,ARM中国在一场举行于深圳的媒体沟通会上确认,ARM与华为之间的合作将继续下去,无论是当前的V8架构,还是后续架构,在合规的情况下,都是可以向包括华为在内的中国客户继续授权的。
但随着美国制裁手段的升级,半年多后的今年,形势已经有所变化。华为获得了ARMV8的永久授权,而ARM去年也确认了V9架构海思继续可用,这是符合程序正义的,并且指令集的技术主要来自英国本部。
指令集问题或许不存在,但是架构问题仍难以保障。ARMA系列公版CPU、GPU的研发团队主要位于美国奥斯汀,A76之后的几代都是来自这个团队,也因此,ARM正处在一个政策的夹缝中,而ARM中国,在一个更尴尬的位置。
考虑到“备胎计划”盛行的现在,ARM在中国的业务前景也蒙上了一层阴霾,另一个开源指令集架构RISC-V正虎视眈眈呢。
ARM中国此次风波背后的真实原因还不得而知,但可以确定的是,在这样的敏感背景下,ARM未来要面对的问题缘不之于今天。